El Parque Nacional Everglades es uno de los lugares más visitados de Florida. Declarado Patrimonio de la Humanidad, cubre 1,5 millones de acres en tres condados, lo que ubica como el tercero más grande de todo el país. Pero no es el único lugar del estado para disfrutar de senderos que corren sobre pantanos y lagos, y permiten ver una fauna silvestre poco común.Conocido como el “Amazonas de Norteamérica”, esta alternativa a los Everglades es un bosque pantanoso lineal, de unos 32 kilómetros de largo por 8 de ancho, moldeado por el movimiento del agua durante miles de años. Bajo las copas de los cipreses calvos fluye un río o un pantano de aguas lentas y poco profundas, bastante frescas durante el verano.Es el único lugar del mundo donde los cipreses calvos y las palmeras reales comparten el dosel forestal. También conserva 44 especies nativas de orquídeas y 14 de bromelias, algo que ocurre en pocos lugares del estado y quizá del mundo.En tanto, las panteras de Florida aún persiguen a los venados de cola blanca desde las tierras altas a través de los humedales. Y todavía se pueden encontrar osos negros de Florida, serpientes índigo orientales, visones de los Everglades y tortugas de diamante.¿Cuál es el parque que compite con los Everglades?Cerca de Copeland, a una hora en coche de Naples, el parque estatal de la reserva Fakahatchee Strand fue alguna vez propiedad de una empresa forestal que, entre 1944 y 1954, construyó 309 kilómetros de caminos de tranvía, para transportar troncos de ciprés desde el pantano. Algunos de estos tramos ahora son senderos que invitan a descubrir una naturaleza exuberante.Uno de los senderos más populares es West Main, a 6,4 km (4 millas) del centro de visitantes, bajando por Janes. Atraviesa 3,2 km (2 millas) de pantano costero antes de desembocar en una hermosa pradera de marga.El teleférico East Main está 3,2 km más adelante, sobre Janes. Los primeros 3,2 km del sendero son los más abiertos y mejor mantenidos. El teleférico continúa durante 12,8 km adicionales para los más aventureros y ofrece una vista impresionante de la vegetación y la fauna.El parque comprende cuatro áreas principales:• Paseo marítimo de Big Cypress Bend. Con 762 metros de largo, serpentea a través de una sección del pantano de Fakahatchee Strand y termina en un estanque de caimanes y una plataforma de observación. Es el lugar que atrae a más visitantes.• Embarcadero para canoas del East River. Escondido al final de un camino de tierra sin señalizar, el East River es, en realidad, un arroyo de aguas salobres, afectado por las mareas. Atraviesa una sucesión de pequeños lagos y túneles de manglares antes de ensancharse.• Sendero Jones Grade. Atraviesa lagos ideales para la pesca y para navegar en canoa o kayak, aunque no está permitido nadar. Conecta con el tranvía de East Main y los senderos de Pennington Post y de Florida.• Janes Memorial Scenic Drive. Principal acceso a la mayoría de las rutas de senderismo y ciclismo del parque es un camino de tierra de 9,6 kilómetros al que se accede desde la carretera estatal 29. Aquí es posible caminar o andar en bicicleta.Abierto todo el año, desde las 8 de la mañana hasta el atardecer, solo hay que pagar tres dólares por vehículo para ingresar. Pueden realizarse excursiones de un día desde Naples o Marco Island y también hay alojamientos más cercanos.Por ejemplo, las cabañas con vistas al río del hotel River Wilderness Waterfront Villas y opciones más económicas en el Everglades Adventures Hotel Suites by Ivey House. Ambos están a unos 40 minutos del parque, en Everglades City.