東京：日本の宇宙機関は土曜日、再利用型ロケットの試作機が初の打ち上げおよび着陸試験を成功裏に完了したと発表した。これは、スペースXが主導するコスト削減技術において、新たな一歩を踏み出したことを示すものである。秋田県能代市にある宇宙航空研究開発機構（JAXA）の試験場から打ち上げられたこの試作機は、高度約10メートル（33フィート）に達した後、着陸した。JAXAによると、飛行時間は約40秒だった。「これまでに多大な時間と労力を費やしてきましたが、試作機が問題なく打ち上げられ、着陸したことで、大きな安堵感を覚えています」と、打ち上げを指揮したJAXAの伊藤隆氏は記者団に語った。伊藤氏は、試験の成功を完全に判断するためにデータを検証する予定だと述べたが、「非常に有用なデータが得られたと確信している」と語った。ほとんどのロケットは使い捨てを前提に設計されており、構成部品は海に落下したり、大気圏で燃え尽きたり、あるいは軌道上にデブリとして残ったりする。 第1段ロケットは、最も高価な部品とされている。しかし、部分的に再利用可能なロケットの導入により、打ち上げコストを大幅に削減できる。スペースXは2017年から、再利用可能なロケット「ファルコン9」を運用している。一方、中国は金曜日、再利用型ロケットの着陸に初めて成功した。この画期的な成果は、この分野における米国の優位性に挑戦する可能性がある。昨年6月、ホンダの子会社は、再利用型ロケットの打ち上げと着陸に成功した初の日本企業となった。日本は、自国のロケット産業の国際競争力を高めるべく、急ピッチで取り組んでいる。同国の主力ロケット「H3」は、衛星を軌道に投入する前回のミッションが失敗に終わった数ヶ月後の6月に、打ち上げに成功した。AFP