Con la convicción de que una corona debe convertirse en una herramienta de servicio, Ana Mercedes Galarza Añazco representa a Tungurahua en el certamen Miss Universo Ecuador 2026. La ambateña de 36 años regresa a los concursos de belleza con una amplia trayectoria académica, experiencia internacional y una plataforma social que busca expandir a escala nacional.Galarza nació el 23 de septiembre de 1989 en Ambato. Está casada y es madre de Francisco Sevilla, de 11 años, y Anita Paz Sevilla, de 10. Es abogada especializada en derecho penal, parlamentario, constitucional, público y administrativo, además de psicóloga con especialidad en Psicología Organizacional. Su preparación incluye una maestría en Psicopedagogía por la Universidad de Barcelona, una maestría ejecutiva en Asia-Pacific and Latin America Studies por la Tamkang University de Taiwán y otra maestría en Derecho Público y Administración Pública por la UIDE. Habla español como lengua materna y domina el inglés.Actualmente se desempeña como jefa de talento humano en un consorcio empresarial familiar, labor que, asegura, compagina con su preparación para el certamen gracias a la planificación y al respaldo de su familia. “Participar en este certamen no compite con mis obligaciones, las ordena”, sostiene.PublicidadSu principal propuesta como candidata es Ecuador Renace, una plataforma social con la que pretende ampliar a todo el país el trabajo que, según explica, ha desarrollado en las áreas de educación, salud y medioambiente. El proyecto impulsa centros gratuitos de tareas dirigidas para hijos de padres trabajadores de escasos recursos, brigadas médicas con profesionales voluntarios y el apoyo de farmacéuticas privadas para la entrega de medicamentos, además de becas de formación artesanal y técnica con respaldo de la empresa privada.La iniciativa también contempla campañas de arborización, como la desarrollada en el cerro Casigana, donde se sembraron 10.000 árboles junto a Forestal Tungurahua desde 2010. Su objetivo, afirma, es transformar realidades mediante alianzas entre los sectores público y privado, generando oportunidades para más ecuatorianos.Durante una entrevista, la candidata explicó que Ecuador Renace surgió cuando fue Reina de Ambato, tras conocer la realidad de niños que acompañaban a sus padres a trabajar en mercados y espacios públicos, lo que dificultaba que cumplieran con sus tareas escolares. Esa experiencia la llevó a gestionar espacios en mercados de Ambato para instalar centros gratuitos de apoyo académico, equipados con computadoras e impresoras y respaldados por un convenio con la Universidad Técnica de Ambato para ofrecer docentes especializados en materias como inglés y matemáticas.PublicidadPublicidadCon el paso de los años, el proyecto incorporó programas de nutrición, brigadas médicas, atención en salud mental, talleres de danza, gimnasia artística y rítmica, además de actividades deportivas y culturales. También desarrolló campañas de forestación y gestionó un consultorio médico móvil que recorría sectores periféricos de Tungurahua, gracias al trabajo conjunto con médicos voluntarios, empresas privadas y organismos de cooperación.Galarza asegura que su labor social también ha estado enfocada en entregar útiles escolares, gestionar becas y acompañar a hijos de familias afectadas por la migración, con el propósito de brindarles espacios seguros y alejarlos de problemáticas como el consumo de sustancias o los trastornos de salud mental.Su motivación para participar en Miss Universo Ecuador nació tras asistir a una conferencia de Nadia Mejía, actual Miss Universo Ecuador. “Yo también quisiera, a través de esta herramienta que abre tantas puertas como es el Miss Universe Ecuador, poder hacer un trabajo de transformación”, expresó. Añadió que, para ella, “una corona debe servir para dar voz a quienes más lo necesitan” y que busca demostrar que “los sueños no tienen fecha de caducidad”.No es la primera vez que participa en un certamen. En 2007 fue Reina de Ambato y posteriormente concursó en Miss Ecuador 2010, lo que le permitió representar al país en Miss Mundo. Recuerda esa experiencia como un proceso que fortaleció su disciplina y preparación integral. En el certamen internacional fue finalista del Fast Track de Talento tras interpretar una alabanza en español y considera que esa experiencia representa una ventaja para afrontar una competencia de la magnitud de Miss Universo. “Tengo 16 años preparándome para este momento”, afirmó.La candidata señala que la experiencia y la madurez son elementos que fortalecen una representación internacional y menciona como referentes a Andrea Meza, Catriona Gray y Pia Wurtzbach, al considerar que detrás de sus coronas hubo años de preparación y aprendizaje.Al hablar del país, destaca a Tungurahua, especialmente Ambato, como el lugar donde nació y aprendió el valor del trabajo y la resiliencia. También menciona a Manabí, provincia con la que asegura tener vínculos familiares, y a Guayas por su dinamismo y espíritu emprendedor. Entre sus platos favoritos figuran los llapingachos del Mercado Central de Ambato, la tonga manabita, que recomienda degustar en Iche, y el encebollado.PublicidadGalarza afirma admirar a Matilde Hidalgo de Procel por abrir camino a las mujeres ecuatorianas, aunque también reconoce el esfuerzo cotidiano de miles de ciudadanos que, pese a las dificultades, sostienen al país con trabajo y esperanza. Se define como una mujer resiliente, comprometida y auténtica.La gala final de Miss Universo Ecuador 2026 se realizará el próximo 15 de agosto en la plazoleta Vicente Rocafuerte, en Santa Elena, donde Galarza buscará convertirse en la sucesora de Nadia Mejía y representar al país en el certamen internacional. (E)