El Mundial 2026 no solo ha dejado sorpresas deportivas y nuevos protagonistas, sino que también significó el último capítulo para varias de las grandes figuras que dominaron el fútbol durante las dos últimas décadas.Con sus selecciones eliminadas, nombres históricos cerraron su ciclo en la máxima cita del balompié, mientras otras estrellas aún mantienen la ilusión de disputar una edición más.Cristiano Ronaldo (Portugal): el último capítulo del máximo goleadorA sus 41 años, Cristiano Ronaldo disputó su sexta Copa del Mundo y tal como él lo confirmó fue la última. El capitán de Portugal quedó eliminado en los octavos de final tras caer 1-0 frente a la España de Lamine Yamal, poniendo fin a una trayectoria mundialista que comenzó en Alemania 2006 y que nunca pudo coronarse con el título.PublicidadNeymar (Brasil): una despedida entre lágrimasEl regreso de Neymar a un Mundial estuvo marcado por la ilusión de conquistar el trofeo que siempre le fue esquivo. Sin embargo, Brasil quedó eliminado en los octavos de final al perder 2-1 frente a la sorprendente Noruega de Erling Haaland. Con 34 años y 38 para la próxima edición, todo indica que el delantero disputó su último Mundial.Luka Modric (Croacia): el adiós de un genioEl Balón de Oro de 2018 volvió a liderar a Croacia, que avanzó hasta los dieciseisavos de final. Allí, los balcánicos fueron eliminados 2-1 por Portugal, poniendo punto final a la carrera mundialista de Modric, quien deja como legado el subcampeonato de Rusia 2018 y el tercer lugar de Qatar 2022.Guillermo Ochoa (México): seis mundiales para la historiaEl histórico arquero mexicano volvió a defender el arco del Tri en su sexta Copa del Mundo. México alcanzó los octavos de final, pero fue eliminado 3-2 por Inglaterra. A sus 41 años, Ochoa cerró una de las trayectorias más extensas y recordadas en la historia de los mundiales.PublicidadPublicidadFernando Muslera (Uruguay): el último guardián celesteEl experimentado arquero uruguayo vivió un Mundial muy distinto a los anteriores. Uruguay no logró superar la fase de grupos y el torneo marcó la despedida internacional de Muslera, quien fue uno de los símbolos de la generación que alcanzó las semifinales en Sudáfrica 2010.Manuel Neuer (Alemania): el final de otro campeónEl arquero alemán, campeón del mundo en Brasil 2014, también disputó su última Copa del Mundo. Alemania avanzó a los dieciseisavos de final, donde cayó en la tanda de penales frente a Paraguay, cerrando el recorrido mundialista de uno de los mejores porteros de la historia.James Rodríguez (Colombia): el cierre de un ciclo brillanteEl máximo goleador del Mundial de Brasil 2014 volvió a liderar a Colombia en Norteamérica 2026. La selección cafetera alcanzó los cuartos de final, pero fue eliminada por Suiza en la definición por penales. Con 35 años, todo apunta a que James puso fin a su historia en los mundiales.Virgil van Dijk (Países Bajos): una despedida con sabor amargoEl defensor neerlandés comandó a Países Bajos en una nueva Copa del Mundo, pero la aventura terminó en los dieciseisavos de final tras perder por penales frente a Marruecos. Con 35 años, su presencia en el Mundial de 2030 parece poco probable.Vinícius Júnior (Brasil): el relevo de la CanarinhaBrasil también sufrió una temprana eliminación (ante la Noruega de Haaland en octavos de final), pero el panorama es diferente para Vinícius. El atacante del Real Madrid tiene apenas 26 años y llegará con 30 a la próxima Copa del Mundo, perfilándose como el gran líder del combinado brasileño en el nuevo ciclo.Mohamed Salah (Egipto): la incógnita de un último MundialEgipto alcanzó los octavos de final, donde cayó 3-2 frente a Argentina. A diferencia de otros referentes de su generación, Mohamed Salah todavía no puede descartarse para el Mundial de 2030, aunque tampoco hay certezas. El delantero egipcio llegará con 38 años a la próxima edición, por lo que su presencia dependerá de su estado físico, su nivel competitivo y de que Egipto consiga nuevamente la clasificación.PublicidadFederico Valverde (Uruguay): el nuevo referente celesteLa eliminación de Uruguay en la fase de grupos no cambia el papel que tendrá Federico Valverde en el futuro de la selección. El mediocampista llegará con 31 años al Mundial de 2030 y será el líder de una nueva generación uruguaya.Sadio Mané (Senegal): todavía con opcionesSenegal fue eliminado en los dieciseisavos de final por Bélgica, pero Sadio Mané aún podría volver a un Mundial. El delantero tiene 34 años y llegaría con 38 a la próxima edición, por lo que su presencia dependerá de su estado físico y del rendimiento que mantenga en los próximos años.Luis Díaz (Colombia): el líder del futuroLuis Díaz fue una de las grandes figuras de Colombia en el Mundial 2026, donde los cafeteros alcanzaron los cuartos de final. Con apenas 29 años, llegará con 33 a la próxima Copa del Mundo y todo apunta a que será el futbolista llamado a comandar la nueva ilusión colombiana. (D)