Los primeros años de vida son determinantes para la supervivencia del cóndor andino en Ecuador. Tras abandonar el nido, los ejemplares juveniles recorren grandes distancias en busca de alimento y nuevos territorios, una etapa en la que están expuestos a diversas amenazas que impiden que muchos alcancen la edad adulta.Según especialistas en conservación, el envenenamiento, la cacería ilegal y las colisiones con tendidos eléctricos figuran entre los principales peligros para esta especie, considerada una de las aves voladoras más grandes del mundo y un símbolo de los Andes.Envenenamiento, la principal amenazaLos expertos advierten que el envenenamiento es uno de los factores que más afecta a la especie en Sudamérica. En muchas zonas rurales se colocan cebos con pesticidas para eliminar depredadores como pumas y zorros andinos que atacan al ganado. Sin embargo, los cóndores, al alimentarse de carroña, también consumen esos cadáveres contaminados y pueden morir intoxicados.PublicidadAdemás, algunas aves son envenenadas de forma deliberada por la falsa creencia de que representan una amenaza para el ganado, pese a que el cóndor es un ave carroñera que se alimenta principalmente de animales muertos.Cacería y falsas creenciasLa cacería ilegal sigue siendo otro de los riesgos para la especie. Organizaciones de conservación señalan que persisten mitos sobre supuestos ataques del cóndor al ganado, lo que ha provocado la persecución de estas aves en distintas zonas andinas.En otros países de la región también se han documentado capturas para rituales tradicionales o el comercio de plumas y otras partes del animal.PublicidadPublicidadRiesgo en pleno vueloLas infraestructuras construidas en zonas de montaña representan otro peligro. Torres de telecomunicaciones, líneas y tendidos eléctricos aumentan el riesgo de colisiones durante el vuelo, especialmente en ejemplares jóvenes que comienzan a explorar nuevos territorios.Otras amenazasA estos riesgos se suman la pérdida y degradación del hábitat por la expansión agrícola, la deforestación, la minería y las quemas de páramo; la reducción de fuentes de alimento por la escasez de carroña; la competencia con perros asilvestrados y el turismo no regulado cerca de los sitios de anidación.La Fundación Cóndor Andino Ecuador estima que en el país sobreviven apenas unos 150 cóndores andinos, una de las poblaciones más pequeñas de Sudamérica. Debido a ese reducido número, la muerte de un ejemplar juvenil representa un impacto significativo para la conservación de una especie catalogada como En Peligro en Ecuador y Vulnerable a nivel mundial. (I)