Durante m�s de 2.200 a�os, historiadores, arque�logos y ge�logos han discutido por d�nde cruz� An�bal los Alpes con un ej�rcito de 46.000 hombres, miles de caballos y los m�ticos 37 elefantes para atacar a Roma. Ahora, un grupo de investigadores ha abordado el enigma desde un �ngulo completamente distinto, al calcular cu�nta energ�a necesitaban soldados y animales para superar cada una de las rutas posibles.La expedici�n de An�bal fue una de las maniobras militares m�s audaces de la Antig�edad. En el a�o 218 a. C., al comienzo de la Segunda Guerra P�nica, el general cartagin�s decidi� sorprender a Roma atac�ndola desde el norte de Italia, una direcci�n que los romanos consideraban pr�cticamente imposible. Para lograrlo emprendi� una marcha de cerca de 1.000 kil�metros desde la pen�nsula ib�rica, atraves� el sur de la actual Francia y cruz� los Alpes. Aunque perdi� cerca de la mitad de sus hombres durante la traves�a, consigui� descender a la llanura italiana y derrot� repetidamente a los romanos en batallas como las de Trebia, la del Lago Trasimeno y la batalla de Cannas, convirtiendo el cruce de los Alpes en una de las mayores gestas militares de la historia.El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), compara cuatro de los pasos alpinos que durante d�cadas han protagonizado el debate hist�rico. Seg�n sus c�lculos, la ruta que atravesaba el Col de la Traversette, un puerto de monta�a situado en la frontera entre Francia e Italia, a unos 2.950 metros de altitud, entre el departamento franc�s de Altos Alpes y la regi�n italiana del Piamonte, era la m�s eficiente desde el punto de vista energ�tico. Las alternativas requer�an entre un 11% y un 19% m�s de esfuerzo para el conjunto del ej�rcito.Durante d�cadas, sin embargo, la hip�tesis favorita de muchos historiadores fue otra: el Col du Clapier, tambi�n en la frontera franco-italiana, pero situado algo m�s al norte, entre el valle de Maurienne (Francia) y el valle de Susa (Italia). Esta ruta parec�a ajustarse mejor a los relatos del historiador griego Polibio y presentaba un terreno considerado m�s adecuado para el paso de un gran ej�rcito. Sin embargo, los nuevos c�lculos sit�an por delante a la Traversette al ser un recorrido m�s corto y, en conjunto, menos costoso para hombres y animales.Para saber m�sPara llegar a esa conclusi�n, los investigadores reconstruyeron el gasto energ�tico de toda la expedici�n: soldados, caballos y elefantes. El resultado es casi una auditor�a metab�lica de una de las mayores haza�as militares de la Antig�edad. Cruzar por la Traversette habr�a supuesto un gasto total de 5,42 terajulios de energ�a, mientras que hacerlo por el Clapier habr�a elevado el esfuerzo un 16%.Los protagonistas inesperados del estudio son los elefantes. Cada uno pesaba alrededor de tres toneladas y necesitaba consumir enormes cantidades de alimento solo para mantener su metabolismo. En libertad pueden ingerir cerca de 200 kilos de vegetaci�n al d�a y dedicar hasta 14 horas diarias a alimentarse. Durante el cruce de los Alpes, sin embargo, eso era pr�cticamente imposible.Aspecto que presentaban los Alpes el pasado octubre.Fritz VollrathLos autores calculan que �nicamente el esfuerzo de ascender y descender las monta�as oblig� a cada elefante a gastar una energ�a equivalente a entre cinco y seis horas extra de alimentaci�n diaria. En la pr�ctica, sostienen, los animales tuvieron que sobrevivir recurriendo a sus reservas de grasa corporal. Aun as�, solo habr�an perdido alrededor del 4% de esas reservas durante la traves�a, mientras que los soldados pudieron consumir cerca del 19% de la suya. Para ello, los investigadores se basaron en m�todos de modelizaci�n inspirados en elefantes africanos actuales , que estiman el coste energ�tico del movimiento en funci�n de la masa corporal y la pendiente del terreno.La investigaci�n tambi�n pone cifras a la log�stica. Si el ej�rcito hubiera dependido exclusivamente de alimentos ricos en carbohidratos para cubrir el gasto de la marcha, habr�a necesitado transportar m�s de 230 toneladas de provisiones para la ruta de la Traversette. Elegir cualquiera de los otros pasos habr�a supuesto cargar decenas de toneladas adicionales.Los investigadores creen que An�bal no dispon�a, obviamente, de c�lculos tan precisos. Pero s� pudo comprender de forma intuitiva qu� itinerario exig�a menos esfuerzo y ofrec�a mayores posibilidades de mantener con vida a hombres y animales. En ese sentido, la decisi�n habr�a sido menos una cuesti�n de �pica que de eficiencia.M�s de dos milenios despu�s, el debate sobre el camino seguido por An�bal sigue abierto. Sin embargo, este trabajo introduce un argumento completamente nuevo: la historia puede entenderse tambi�n a trav�s de la f�sica, la biomec�nica y el metabolismo. El trabajo est� firmado por los investigadores Emilio Berti y Fritz Vollrath. Berti pertenece al German Centre for Integrative Biodiversity Research, un centro alem�n de investigaci�n sobre biodiversidad con sedes en Halle, Jena y Leipzig, mientras que Vollrath est� vinculado a la University of Oxford.La hip�tesis de la Traversette gan� mucha fuerza hace un par de d�cadas gracias a otros estudios. En 2016, un equipo liderado por el microbi�logo Chris Allen public� en Archaeometry evidencias de un gran dep�sito de esti�rcol alterado por bacterias en una turbera cercana al paso de la Traversette, interpret�ndolo como compatible con el paso de miles de animales, posiblemente el ej�rcito de An�bal.Y ese mismo grupo, pero con el ge�logo William Mahaney, defendi� tambi�n la Traversette bas�ndose en estudios geol�gicos, sedimentos y en la descripci�n de Polibio de un gran desprendimiento de rocas que habr�a bloqueado el camino.