Het besluit om het Great Barrier Reef niet op de Unesco-lijst voor bedreigd werelderfgoed te zetten, stuit op onbegrip bij wetenschappers. Vrijdag besloot het VN-orgaan dat het grootste koraalrif ter wereld „veerkrachtig” is, en prees het de Australische regering, die stappen zet om het koraalrif te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering. Het rif wordt daarom niet opgenomen op de lijst van bedreigd erfgoed.
Al jarenlang uiten deskundigen hun zorgen uit over de toekomst van het grootste koraalrif ter wereld, vanwege de massale verbleking, vervuiling en de gevolgen van klimaatverandering. „We moeten de wetenschap niet verdraaien. Het feit is dat het er niet goed uitziet voor het koraalrif”, zegt Ove Hoegh-Guldberg, een vooraanstaande koraalwetenschapper die al decennialang onderzoek doet naar koraalriffen, aan de telefoon.
Dat het rif niet wordt beoordeeld als ‘bedreigd’ is een overwinning voor de Australische regering, die al jaren hard lobbiet om het Great Barrier Reef van de Unesco-lijst af te houden. Als het op de lijst bedreigd werelderfgoed komt te staan, komt er meer geld beschikbaar vanuit het World Heritage Fund om het te beschermen. Ook komen er meer deskundigen voor onderzoek en om te zoeken naar oplossingen. De angst bij de Australische regering is dat toeristen zich laten afschrikken door een beschermde status van het Great Barrier Reef, omdat ze mogelijk denken dat het rif daarmee meer wordt afgeschermd. Het koraalrif trekt jaarlijks ruim twee miljoen toeristen, zorgt voor 77.000 banen en levert de Australische economie jaarlijks zo’n 5,5 miljard euro op.
