gisteren, 23:52"Dit is een kans om een middelvinger op te steken naar de hele gevestigde orde." Met die woorden maakte de Britse politicus Nigel Farage zijn aftreden bekend. En hij riep kiezers direct op om zich in verkiezingen uit te spreken over de fraude-aantijgingen aan zijn adres. Hij speelt een politiek spel waar zijn tegenstanders niet aan mee lijken te doen."Ik heb niets misdaan", zei Farage in zijn tv-toespraak, verwijzend naar de beschuldiging dat hij miljoenen aan donaties heeft aangenomen, zonder dat te melden. "We hebben het laatste jaar grote donoren weten te trekken. Het soort mensen dat we ooit bewonderden."Een van die donateurs is crypto-ondernemer Christopher Harborne, die 5 miljoen pond gaf aan Farage. Die had de donatie vervolgens moeten melden, maar dat deed hij niet. Farage zelf zegt dat het een persoonlijke gift betrof. "Daarom kan ik doen en laten met dat geld wat ik wil."HeksenjachtEen commissie van het Britse parlement denkt daar anders over. Die startte afgelopen mei een onderzoek naar de gift. En afgelopen weekend kwam er een nieuwe onthulling bij van de Sunday Times. De 32-jarige George Cottrell zou Farage van beveiliging, personeel en huisvesting hebben voorzien. Hij blijkt in 2017 in de VS te zijn veroordeeld voor witwassen.Farage noemt het onderzoek een politieke heksenjacht, ingesteld door de Labour-regering vanwege de populariteit van zijn anti-immigratie partij. "De gevestigde orde heeft besloten dat ze niet eerlijk van ons kunnen winnen", aldus Farage. "En dus kiezen ze ervoor om vals te spelen." Om die reden besloot hij af te treden.Politiek StrategoFarage speelt met deze zet "politiek Stratego", zegt politicoloog Casper Kirkels, gespecialiseerd in de parlementaire geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Door af te treden dwingt Farage een zogenoemde by election af, een verkiezing in één kiesdistrict waarvan de winnaar in het Lagerhuis terechtkomt. Farage bezette de zetel voor het district Clacton-on-Sea, en doordat hij is afgetreden, moeten daar dus nieuwe verkiezingen komen.Door zijn aftreden stopt ook het fraudeonderzoek, want de parlementaire commissie heeft alleen de bevoegdheid om zittende leden te onderzoeken.Volgens Kirkels is het een politieke zet uit het populistisch handboek. "Farage zet deze by election neer als een verkiezing tussen het volk aan de ene kant en het establishment aan de andere kant. Door te zeggen: dit is die elite waar wij niet tegenop kunnen."Count BinfaceMaar zijn politieke tegenstanders lijken er niet in te trappen. Labour, de Conservatieven, Restore Britain én de Lib Dems (liberaal-democraten) hebben al gezegd dat ze geen tegenkandidaat zullen opstellen in de verkiezing. De leider van de Conservatieven, Olukemi Badenoch, doet de tussentijdse verkiezing af als een "publiciteitsstunt". Volgens haar probeert Farage hiermee de aandacht af te leiden van de fraudebeschuldigingen.Door geen tegenkandidaat op te stellen, wint Farage de verkiezing gegarandeerd. "Maar die andere partijen hopen dat dat zó gênant wordt, dat hij het niet kan claimen als een overwinning van het volk op de elite", zegt politicoloog Kirkels. "Want die elite zegt: prima, kom maar weer terug in het parlement en dan pakken we dat onderzoek weer op."Van één tegenstander krijgt Farage wel concurrentie: de satirische protestpartij genaamd de Monster Raving Loony Party. Partijleider: Count Binface, vrij vertaald: Graaf Prullenbakhoofd."Als Farage straks met 90 procent verschil van hem wint, is dat extra gênant", zegt Kirkels. "De partijen proberen hem hiermee dus een beetje te infantiliseren en de kracht van zijn aftreden onderuit te halen."Fraude-onderzoekAls Farage uiteindelijk terugkeert in het parlement, zal het fraude-onderzoek naar hem ook worden hervat. En als de parlementaire commissie hem vervolgens schuldig bevindt, kan zijn positie worden herroepen. "Dan volgt er automatisch een by election en dan zal het veel meer gaan over: heeft hij die regels nou overtreden of niet? Dat narratief kan Farage veel minder goed controleren. Dat is het spel dat we hier hebben gezien."vrijdag 8 mei, 07:17Nog weinig stemmen geteld in VK, Reform van Farage op winst maandag 11 mei, 22:09Starmer wankelt steeds meer, 'ministers vragen om tijdpad vertrek'maandag 22 juni, 12:38Starmers vermoedelijke opvolger hakt knopen liefst door in de pubmaandag 11 mei, 14:06Premier Starmer in grote speech na nederlaag: 'Ga critici tegendeel bewijzen'