De Amerikaanse zakenman George E. Johnson is overleden op 99-jarige leeftijd. Als ondernemer was hij een pionier in cosmetica voor zwarte consumenten. En passant hielp hij ook nog het invloedrijke muziekprogramma Soul Train nationaal in de markt te zetten.
Johnson werd in 1927 geboren in het Diepe Zuiden van de VS, maar op zijn tweede trok zijn gezin al naar het noorden. Als onderdeel van de grote volksverhuizing om banen te zoeken en racisme te ontvluchten, kwam hij in Chicago terecht. "Ik ben mijn moeder er nog elke dag dankbaar voor", zei hij eens in een interview. "Zij heeft me gelukkig uit Mississippi laten wegkomen."
Als twintiger had hij allerlei baantjes, tot hij toevallig een zwarte barbier tegen het lijf liep. Hij ontdekte dat de man geld als water verdiende met het ontkroezen van haar: veel zwarte Amerikanen lieten destijds hun haar behandelen met hitte of chemicaliën om het steiler te maken, om maar meer aan het witte ideaalbeeld te voldoen.
Johnson werkte negen maanden aan een middeltje dat mensen thuis konden gebruiken, zonder veel van dat gedoe. Hij haalde 250 dollar op bij vrienden en leende nog eens zoveel van een bank, onder het leugentje om bestwil dat hij zijn vrouw een vakantie wilde geven. "Toen mijn eerste partij klaar was, had ik nog één dollar op mijn bankrekening staan."
