vandaag, 22:43Bij Ben Thomaes uit Biervliet is het elke wedstrijddag meteen duidelijk welke landen in actie komen. In de vlaggenmasten op zijn erf wapperen de vlaggen van de spelende ploegen. Na het laatste fluitsignaal volgt steevast hetzelfde ritueel: de vlag van de verliezer gaat halfstok.Zijn vlaggentraditie begon jaren geleden, toen hij zag dat bij Verbrugge Terminals de vlag van internationale gasten werd gehesen. Dat idee nam hij mee naar zijn eigen bedrijf. Later verhuisde de traditie naar huis en kreeg die een sportief tintje.Links is 'winnaar'De vlag links heeft voor Thomaes nog een extra betekenis. "Dat is altijd het land waarvan ik denk dat het gaat winnen." Wedstrijden die midden in de nacht worden gespeeld, halen Thomaes niet uit zijn slaap. "Daar kom ik echt mijn bed niet voor uit. Als ik wakker ben, hang ik de vlaggen alsnog op."Kennissen nemen regelmatig vlaggen uit het buitenland voor hem mee en zelf bestelt hij ook geregeld nieuwe exemplaren. Inmiddels is de opbergruimte bijna net zo'n uitdaging als het bijhouden van het speelschema. "Ze liggen in de slaapkamer van mijn dochter", lacht Thomaes. "Dat was vroeger een garage en daar zit een ingebouwde kast. Eigenlijk zou die wel groter mogen worden."Overvolle vlaggenkastDe kast begint inmiddels aardig vol te raken. Ooit lagen de vlaggen netjes op alfabet, maar op een gegeven moment werden het er zoveel dat Thomaes moest gaan schuiven. "Ik denk dat er nog een stuk of tien vlaggen bij kunnen."Toch ontbreken er nog een paar. De vakjes van Colombia en Marokko zijn nog leeg. Vooral dat laatste vindt Thomaes jammer. "Marokko doet het hartstikke goed en heeft al twee wedstrijden gespeeld. Ik was te laat met bestellen en mis die vlag nu echt. Dat vind ik best vervelend."Marokkaanse vlag ontbreektHij hoopt daarom dat iemand hem uit de brand kan helpen. "Als ik de Marokkaanse vlag tijdens het WK mag lenen, kan ik donderdag misschien de vlaggen van Frankrijk en Marokko ophangen", aldus Thomaes.