Zelden zal België zich zo gesteund hebben gevoeld op een WK als tijdens de achtste finale tegen de VS, het gastland nota bene. Tot dat moment sloeg niemand buiten België veel acht op de Rode Duivels, die in de eerste weken van het toernooi matig speelden, ternauwernood de groepsfase overleefden en vervolgens met geluk wonnen van Senegal.
Alles veranderde door wat de geschiedenisboeken in zal gaan als de ‘affaire-Balogun’, vernoemd naar de ongelukkige Amerikaanse steraanvaller Folarin Balogun die er ook niks aan kon doen dat de disciplinaire commissie van de FIFA besloot zijn schorsing te schrappen na een paar telefoontjes tussen de Amerikaanse president Donald Trump en FIFA-baas Gianni Infantino.
België kreeg alle support, die ze terugbetaalden door de VS met 4-1 te verslaan. Beelden van Belgen die na het vierde doelpunt dansten zoals Trump gingen de wereld over. Overturn this, schreef de Belgische voetbalbond op sociale media onder een foto van de juichende spits Romelu Lukaku.
De voetbalwereld sprak schande van de inmenging en bevoordeling: dit was zonder precedent, volgens de Europese voetbalbond UEFA was een „rode lijn” overschreden en was de integriteit van het spel te grabbel gegooid. De KNVB kwalificeerde het incident als „opmerkelijk”.
