A Wikipédia está em perigo. Em um mundo em que a confiança na verdade se deteriora, a grande referência da produção colaborativa de conhecimento na internet enfrenta ameaças em todas as frentes. A direita ligada ao movimento MAGA, de Donald Trump, liderada no mundo empresarial por Elon Musk, acusa a plataforma de viés político e antissemitismo e chegou a questionar seu status de organização sem fins lucrativos. Ao mesmo tempo, empresas de inteligência artificial (IA) exploram o conteúdo da enciclopédia, consumindo seus recursos e desviando a atenção dos usuários. Em países autoritários, governos já enviaram editores voluntários para colônias penais. Nos 25 anos de história da Wikipédia, a organização nunca precisou travar uma batalha tão intensa. A Fundação Wikimedia, responsável por dar suporte à plataforma, ampliou seu orçamento para ações de lobby e passou a veicular anúncios na Times Square, em Nova York. Também começou a cobrar de empresas como Google e Meta, que utilizam os 65 milhões de artigos da enciclopédia para alimentar seus serviços, além de restringir o acesso de determinados sistemas automatizados de coleta de dados. Paralelamente, expandiu sua equipe dedicada à defesa dos direitos humanos para reforçar a proteção dos voluntários diante do aumento de casos de assédio, vigilância e retaliação. Para uma organização que faz da neutralidade um de seus princípios fundamentais, trata-se de um cenário de confronto incomum, que obrigou a Fundação Wikimedia a adotar uma postura mais ativa — ainda que sempre pela via diplomática. Diante desse cenário, a Fundação Wikimedia buscou alguém com experiência em diplomacia. Em janeiro, a americana Bernadette Meehan, de 50 anos, assumiu o comando da organização após uma carreira que incluiu passagens como embaixadora dos Estados Unidos no Chile, além de cargos na Fundação Obama, no Departamento de Estado, no Conselho de Segurança Nacional e no mercado financeiro de Wall Street. Bernadette Meehan, CEO da Wikimedia Foundation — Foto: Caroline Gutman/The New York Times Acostumada a lidar com desafios de alta complexidade — como participar das negociações do acordo nuclear com o Irã e facilitar o diálogo entre Estados Unidos e Cuba —, Bernadette agora enfrenta aquele que pode ser o maior teste de sua trajetória: comandar uma das dez páginas mais acessadas do mundo. Fluente em três idiomas, ela é a primeira CEO da Wikimedia com formação em diplomacia, sucedendo uma série de líderes vindas principalmente das áreas de Direito, jornalismo e da organização Planned Parenthood. Meehan evita dizer que a Wikipédia está em guerra. Ela lembra que passou boa parte de 2007 no Iraque, em uma zona de conflito, onde testemunhou "a extrema crueldade de que os seres humanos são capazes". Ainda assim, reconhece que a plataforma trava hoje uma batalha, ainda que em sentido figurado, por sua própria sobrevivência. — A Wikipédia sustenta boa parte do que existe na internet — afirmou em sua primeira entrevista desde que assumiu o cargo. — Ela é admirada, tem credibilidade e, em um momento de polarização crescente, é vista como uma fonte confiável de informação. Ao mesmo tempo, segundo ela, a organização vive um momento decisivo. — A questão é: como manter esse projeto vivo? — perguntou. O embate com a direita Elon Musk tem atacado a Wikipédia, chamando-a de "Wokepedia" e de "uma extensão da propaganda da mídia tradicional". O bilionário também criticou a forma como é retratado na enciclopédia e incentivou seus seguidores a suspender doações à Fundação Wikimedia em protesto contra suas iniciativas de diversidade. O empresário é apenas uma das vozes de um grupo de conservadores que acusa a plataforma de favorecer posições liberais. O senador republicano Ted Cruz, do Texas, manifestou "preocupação" com o que considera uma inclinação ideológica da Wikipédia e com alegações de que editores estariam coordenando esforços para difundir narrativas antissemitas e favoráveis ao Hamas. Também fizeram críticas David Sacks, que recentemente ocupou o cargo de responsável pela política de inteligência artificial no governo Trump, o comentarista Tucker Carlson e até Larry Sanger, que fundou a Wikipédia ao lado de Jimmy Wales em 2001. Ao longo de sua história, a Wikipédia tem servido como um campo de batalha para disputas sobre a própria definição da verdade: o que caracteriza um ponto de vista equilibrado? O que faz de uma fonte uma referência confiável? Agora, porém, esses debates travados no ambiente digital podem ter consequências concretas. No ano passado, um integrante do governo Trump fez consultas sobre a manutenção do status de isenção fiscal da Fundação Wikimedia. Em agosto, um comitê de fiscalização da Câmara dos Representantes, controlado pelos republicanos, abriu uma investigação e exigiu que a organização identificasse determinados editores e apresentasse eventuais provas de influência de agentes estrangeiros ou de instituições acadêmicas. A fundação informou que respondeu às duas solicitações ainda no ano passado e que, desde então, não houve novos desdobramentos. Na tentativa de reduzir a tensão, Bernadette Meehan e sua equipe passaram a combater o que consideram equívocos sobre o funcionamento da plataforma. A Wikipédia opera de forma amplamente descentralizada: colaboradores independentes reúnem e verificam informações por meio de debates públicos e da construção de consensos. Quando surgem conflitos, eles são analisados por comitês de arbitragem eleitos pela própria comunidade. Já a Fundação Wikimedia, que dispõe de um orçamento de US$ 208,6 milhões e conta com cerca de 600 funcionários e colaboradores, limita-se a fornecer infraestrutura tecnológica e financiamento, sem interferir nas decisões editoriais. Segundo a fundação, não existe um mentor oculto nem uma conspiração organizada da esquerda por trás da Wikipédia. O que existe é uma comunidade formada por cerca de 250 mil voluntários, que editam a enciclopédia gratuitamente a uma média de 324 alterações por minuto, usando pseudônimos como "Dr. Blofeld" e "WooHooKitty". — A coisa mais importante a entender sobre a Wikipédia é que ela é, de fato, uma democracia — afirma Bill Adair, fundador do site de checagem de fatos PolitiFact e autor de um livro sobre a enciclopédia online. — É um processo confuso, barulhento, mas que, na maioria das vezes, funciona. Mensagem ao Congresso dos EUA Desde que assumiu o comando da Fundação Wikimedia, Bernadette Meehan tem levado essa mensagem ao Congresso dos Estados Unidos. Em reuniões no Capitólio, costuma distribuir cópias impressas de verbetes da Wikipédia que têm significado especial para ela. A fundação também intensificou sua atuação política em Washington: quase dobrou os gastos com lobby, que chegaram a US$ 174,3 mil no último ano fiscal, e, na primavera passada, contratou o escritório Holland & Knight por US$ 150 mil por trimestre para representá-la. — Não buscamos fazer parte das guerras culturais nem do debate político. Essas são pessoas que querem colocar conhecimento à disposição do mundo, para que cada um faça dele o uso que desejar — disse ela. Aos que estão convencidos de que a Wikipédia é enviesada, a recomendação da executiva é direta: tornem-se editores da plataforma. — O que precisamos neste momento é, francamente, de mais diálogo — afirmou. — As portas estão abertas. Um banquete de dados para a IA Para muitos integrantes da comunidade da Wikipédia, o governo Trump representa a ameaça política mais imediata à plataforma. No entanto, o maior risco à sua própria existência vem da inteligência artificial. Muitos editores rejeitam a ideia de incorporar essa tecnologia ao funcionamento da enciclopédia, classificando-a como "verdadeiramente horrível" ou, simplesmente, "um desastre". A preocupação mais urgente, porém, é outra: o conteúdo da Wikipédia está sendo usado para treinar sistemas que podem se transformar em seus próprios concorrentes. Ferramentas de inteligência artificial coletam em massa os textos da enciclopédia para alimentar chatbots como Gemini, Claude e ChatGPT. Em seguida, esses sistemas reproduzem as informações — muitas vezes com erros ou imprecisões —, contaminando o ecossistema informacional que, posteriormente, também serve de fonte para a própria Wikipédia. Um exemplo disso é a Grokipedia, plataforma criada por Elon Musk e editada pela xAI, sua empresa de inteligência artificial. Diferentemente da Wikipédia, ela não disponibiliza um histórico público de edições, reproduz grande parte do conteúdo da enciclopédia e também gera informações incorretas — inclusive vários erros na página dedicada à própria Bernadette Meehan. Segundo a executiva, os resumos produzidos por inteligência artificial e exibidos no topo dos resultados de busca também reduzem o fluxo de visitantes para a Wikipédia. No fim do ano passado, o número de visualizações feitas por pessoas na versão em inglês da enciclopédia caiu 8% em relação ao mesmo período do ano anterior. A redução preocupa a Fundação Wikimedia a ponto de levar Meehan — cujo verbete favorito é o de "tsundoku", termo japonês que descreve o hábito de acumular livros sem lê-los — a buscar formas de atrair o público mais jovem por meio de plataformas como TikTok e Roblox. Na última primavera no hemisfério Norte, a Wikimedia também passou a restringir a atuação de sistemas automatizados que coletam grandes volumes de dados gratuitamente e sobrecarregam sua infraestrutura. Esse tipo de atividade já responde por quase um terço da demanda mais intensa de largura de banda da organização. Mesmo assim, a fundação consegue bloquear atualmente apenas cerca de 30% das solicitações abusivas de coleta de dados — aproximadamente 1,5 bilhão por dia. — Nossa infraestrutura não é gratuita e, quando esses sistemas entram para fazer downloads em massa, o impacto é enorme. Esse comportamento tem um custo financeiro muito concreto — ressaltou a CEO. Um desafio global A Wikipédia está disponível em 345 edições em diferentes idiomas. A versão em inglês é, de longe, a mais ativa, com quase 115 mil colaboradores. Outras, porém, têm alcance muito menor, como as edições em kusaal, língua falada na África Ocidental, e em seediq, idioma de um povo indígena de Taiwan. Em países como China, Mianmar e Coreia do Norte, a Wikipédia é totalmente bloqueada. Na Turquia, a plataforma permaneceu proibida por quase três anos, até 2020. Mais recentemente, a Fundação Wikimedia negociou com o governo da Indonésia para evitar novas ameaças de bloqueio. Desde 2020, pelo menos dez editores da Wikipédia foram presos em razão de seu trabalho na plataforma, enquanto inúmeros outros sofreram ameaças e represálias.