Hasta el 26 de julio, la madrile�a Havet Gallery presenta la exposici�n m�s salvaje del verano, Wildlife Portrait, una pl�tora de retratos de animales que parecen tomadas en un cl�sico estudio creado por y para humanos (el mayor depredador del planeta, menudo animal). Miran de frente al espectador, a sus ojos, le sonr�en, desprecian, chulean, suplican e imploran una pizca de cari�o y ternura. Charlamos con la estadounidense Nine Fran�ois, la autora, la mirada, la fot�grafaCercan�a y dignidadWolf.Nine Fran�oisWildlife Portrait se aleja de la t�pica y usual manera de capturar la naturaleza salvaje, tan National Geographic. Olv�dense. "Las im�genes no buscan sentimentalizar ni idealizar la naturaleza. Lo que aparece es el individuo: su presencia, su dignidad y su vulnerabilidad", explica la comisaria de la exposici�n, Silvia Mart�n, directora art�stica de Havet Gallery.Entre ingenieros y profesorasZebra.Nine Fran�oisNine Fran�ois vino al mundo en 1961 en Thibodaux, Luisiana (EEUU.). Sus padres, franceses, viv�an en Martinica y, a principios de la d�cada de 1960, "por razones pol�ticas, hubo un bloqueo alrededor de las islas del Caribe que afect� la atenci�n obst�trica. As� que cuando mi madre estuvo a punto de dar a luz, vol� a Luisiana para tenerme y seis semanas despu�s, ambos regresamos a las islas", nos cuenta Nine. Su pap� y su abuelo materno eran ingenieros y trabajaban en una refiner�a de az�car. Thibodaux era peque�o, pero gozaba de poseer una universidad, donde su madre impart�a clases de econom�a.Dulces cangrejosSugarglider.Nine Fran�ois"Cuando �ramos ni�os, mi hermano y yo pas�bamos la mayor�a de las tardes en casa de mis abuelos, cerca del ingenio azucarero. Era un lugar m�gico: extensos campos de ca�a de az�car, el penetrante olor a melaza hirviendo y un pantano lleno de cangrejos de r�o al otro lado de la carretera nos brindaban muchas oportunidades para satisfacer nuestra curiosidad. Mirando hacia atr�s, quiz�s este entorno donde mi hermano y yo vag�bamos libremente por la tierra en busca de aventuras fue el comienzo de mi amor por la naturaleza".Iluminaci�n pirenaicaWallaby.Nine Fran�oisCon 17 a�os, Nine se apunt� a un grupo de universitarios rumbo a los Pirineos "que cambi� mi vida por completo. Me maravill� la belleza que me rodeaba". Termina sus estudios y trabaja en una empresa de deportes al aire libre, situaci�n que aprovecha para practicar senderismo, kayak, escalada y espeleolog�a. "Me embarqu� en un viaje de mochilero en solitario por las monta�as Wind River en Wyoming. Estar solo durante 10 d�as en territorio de osos grizzlies, resolviendo problemas, asumiendo riesgos y confiando en mi criterio, podr�a haber sido una excelente preparaci�n para la serie Animalia [a la que pertenece Wildlife Portrait]".Y la fotograf�a �qu�?Owl Greathorned.Nine Fran�ois"Con padres ingeniero y economista, parece un poco curioso que los tres hermanos termin�ramos dedic�ndonos a la creatividad. Mi hermano era pintor, la pasi�n de mi hermana menor es el arte textil y yo eleg� la fotograf�a por casualidad. Mi primera licenciatura es en Ciencias Pol�ticas. Ocho a�os despu�s regres� a la universidad para estudiar Periodismo. Como la clase de fotograf�a a la que quer�a optar estaba completa, me sugirieron que la tomara a trav�s del departamento de arte. As� lo hice, y nunca volv� a Periodismo; en su lugar, complet� una maestr�a en Bellas Artes". Menos mal… ganamos una gran fot�grafa y no una creadora de contenido.El cuarto oscuro enganchaPorcupine.Nine Fran�oisObservar con asombro c�mo van surgiendo las im�genes en un cuarto oscuro "era embriagador. Es una dosis de dopamina que uno desea repetir una y otra vez, especialmente si eres una persona visual, como yo. Pero lo que m�s me sorprendi� fue el inter�s que se despert� en m� por la teor�a visual".Luz y obsesionesRaccoon.Nine Fran�oisEsa pasi�n desemboc� en un pu�ado de interrogantes que enhebran su obra: "�Qu� significa exactamente ver un objeto de una manera y no de otra? �Qu� captura realmente una fotograf�a: una representaci�n externa de un momento en el tiempo o alg�n tipo de verdad m�s profunda? �Es la experiencia de la luz verdaderamente objetiva? �Revela u oculta la luz informaci�n? �Qu� comunica subliminalmente la imagen fotogr�fica? �Qu� sucede con la interpretaci�n cuando un objeto se representa visualmente de forma obsesiva?".Un abuelo y el az�carOstrich.Nine Fran�ois"Cuando una imagen funciona en varios niveles –tanto sensorial como intelectual, tanto a nivel personal como universal– es cuando siento que la fotograf�a alcanza su verdadero potencial, y es por eso que sigo utiliz�ndola como medio de expresi�n". Al morir su abuelo, Nine Fran�ois se lanz� a fotografiar la refiner�a de az�car donde ejerci� de director durante muchos a�os. La contrata la propia junta directiva… pero la industria azucarera de Louisiana colaps�. Vaya. A principios de los 80 se larg� a un viaje en Martinica con una c�mara de pl�stico de doble lente. En esas, regresa de una fiesta en una noche de luna llena y se encontr� un gorrino…El cerdo le dijo: "Hola, �qu� tal?"Monkey.Nine Fran�ois"El cerdo y yo charlamos un rato (aunque yo estaba un poco ebria y no recuerdo lo que dijimos), y �l amablemente accedi� a que le tomara un retrato. La c�mara era casi un juguete con controles limitados, as� que la exposici�n no era la correcta y mi mano no estaba especialmente firme con la poca luz. Sin embargo, la imagen que sali� de esa ‘sesi�n’ me llam� la atenci�n. Aunque sus rasgos estaban borrosos y el �ngulo desde el que tom� la foto le dio una forma triangular inusual, mi amigo, el Sr. Cerdo, brillaba bajo los rayos de la luna contra un fondo de tonos m�s oscuros que se alejaban. No era precisamente un retrato que valiera la pena, pero el contraste tonal y la forma que el animal recortaba contra el fondo fue algo que guard� para analizarlo m�s adelante".Una jirafa le susurr�Giraffe.Nine Fran�oisA�os despu�s de la charla con el robusto cerdo rosado, Nine atisb� una jirafa que asomaba su largo cuello por encima de una cerca en una polvorienta carretera rural de Texas. "Por supuesto, me detuve y, con la misma c�mara de pl�stico de doble lente, le tom� una foto, esta vez apuntando hacia arriba con el animal a contraluz contra el cielo. El resultado fue similar al del cerdo, pero a la inversa: la jirafa se convirti� en una silueta oscura contra el cielo blanco y, al igual que el cerdo, adquiri� una forma curiosamente atractiva debido al �ngulo de visi�n. Me di cuenta de que ambas im�genes, la del cerdo y la de la jirafa, eran el inicio de un proyecto que utilizaba iconograf�a animal".Aqu� hay algo…Horse.Nine Fran�ois"Tras la emoci�n de estar cerca de la jirafa, busqu� lugares donde pudiera acceder a animales salvajes. Finalmente, cambi� a una c�mara m�s r�pida con un objetivo de verdad y comenc� a hacer retratos donde el animal me devolv�a la mirada". Naci� la serie Animalia (Wildlife Portrait es una peque�a y jugosa parcela del proyecto).Un concepto: reintegraci�nGrizzly.Nine Fran�ois"En apariencia, Animalia es una continuaci�n de mi exploraci�n art�stica del retrato. El hecho de que los sujetos sean animales fotografiados con la est�tica del retrato humano refleja mi creciente inter�s en el concepto de reintegraci�n, espec�ficamente en abordar la reparaci�n del v�nculo roto entre el hombre y la vida silvestre, y por extensi�n, entre los humanos y el mundo natural". Porque en Animalia anidan eso, bichos, naturaleza y humanos (otros bichos).�Qui�n manda?Fox.Nine Fran�oisEl objetivo de Nine Fran�ois es crear im�genes que fomenten la curiosidad y la conexi�n. "Un momento de reverencia por la antigua simbiosis que compartimos con los animales, una sensaci�n de asombro ante la majestuosidad y el poder de su forma, o incluso una risa ante la expresi�n peculiar o la pose graciosa de un animal. Me gustar�a que los retratos suscitaran una mirada rec�proca, donde el espectador vea, pero tambi�n se sienta visto por el animal. Mirar profundamente a los ojos de los animales salvajes es una forma emocionalmente poderosa de recordarnos que no son otros sino parte de la gran familia de seres sabios y sensibles que cohabitan el planeta con nosotros".Pel�n transgresoraFawn.Nine Fran�oisLa finalidad de la artista estadounidense no es resquebrajar las fronteras entre retratos y la fotograf�a de naturaleza. "Empleo t�cnicas de ambos g�neros. Busco un encuentro cercano con mis sujetos, como en el retrato cl�sico, a la vez que viajo a su h�bitat, donde b�sicamente espero hasta poder capturar un momento decisivo, como hacen los fot�grafos de naturaleza. �Es esto transgresor? Quiz�s sea la evoluci�n natural de la fotograf�a de animales. Si empezamos a considerar a la fauna salvaje como nuestros parientes naturales, �por qu� no retratarlos?".El punto diferencialDonkey.Nine Fran�oisFot�grafos de naturaleza han existido y existen un pu�ado, y muy buenos (James Balog, Nick Brandt, Gregory Colbert), "pero lo que quiz�s hace �nica a la serie Animalia es el proceso: el hecho de que, a pesar de que el animal se encuentre en su h�bitat natural, me acerco para capturar un momento en el que nuestras miradas se cruzan y conectamos. De esta manera, mi sujeto colabora en la creaci�n de la imagen, al igual que la complicidad que existe entre el retratado y el fot�grafo en el retrato tradicional".Slow motionNine Fran�ois en plena acci�n fotogr�fica.Nine Fran�ois emplea a menudo, casi a diario, las c�maras digitales, r�pidas, eficientes, de resultados casi instant�neos. La anal�gica es lenta, serena, paciente y limitada al n�mero de fotogramas por rollo, hay que recargarlas… pues es la t�cnica que anda detr�s de los retratos de Wildlife Portrait. "Las Hasselblad son c�maras de estudio ruidosas, inc�modas de sujetar con un visor que muestra la imagen invertida de izquierda a derecha, y un objetivo gran angular requiere acercarse mucho al sujeto. Todo en mi proceso anal�gico es inadecuado para fotografiar animales salvajes en movimiento. Pero, claro, ese es precisamente el objetivo".Silencio, se ruedaDeer.Nine Fran�ois"Tengo que ir m�s despacio, averiguar c�mo acercarme sin asustar al animal, asegurarme de mantener la calma y desarrollar paciencia y sentido de la oportunidad para disparar con precisi�n, ya que solo hay 12 exposiciones por rollo. Hacer estos retratos implica gestionar muchos aspectos, tanto t�cnicos como psicol�gicos. Me emociona cuando mis esfuerzos dan como resultado un retrato exitoso, pero tambi�n agradezco el proceso meditativo y la oportunidad de estar en presencia de estas magn�ficas criaturas, incluso sin ese prop�sito".Un plat� al aire libreCougar.Nine Fran�oisPara aspirar la esencia, el alma de esos animales que se pueden paladear (e incluso conversar) en la exposici�n Wildlife Portrait en Havet Gallery, Nine viaja a "santuarios, reservas de animales, centros de rehabilitaci�n y ranchos privados para realizar estos retratos. Voy a lugares donde los animales, aunque siguen siendo salvajes, est�n acostumbrados a la presencia humana. Esto me brinda la mejor oportunidad de acercarme, y es esa proximidad la que permite las expresiones �ntimas en los retratos. No podr�a lograr esto si intentara fotografiar en la naturaleza en general".El manifiesto de Nine Fran�oisCamel.Nine Fran�oisEvoca emociones, reflexiones, comprensi�n y compasi�n. As� entiende la fotograf�a la autora. "Los mensajes transmitidos pueden ser editados y sencillos o extensos para explorar ideas complejas, como en cualquier idioma. Encontrar el enfoque adecuado, combinado con la t�cnica correcta para entablar un di�logo, es algo que me apasiona".Anhelos e inquietudesBison.Nine Fran�oisNine goza con ese di�logo… y tambi�n le preocupa, por su experimentada intuici�n, que "los humanos nos estamos alejando de la naturaleza, nuestra fuente de alimento y sanaci�n. Con los retratos de Animalia, mi invitaci�n es a mirar a los ojos de nuestra familia animal, a recordar y revivir nuestros propios encuentros con los animales, desde abrazar a la mascota familiar en la infancia hasta observar la majestuosidad de un alce en el bosque. Revivo esta conexi�n simbi�tica y mi propia naturaleza salvaje de una manera visceral al acercarme a estos animales, y espero que contemplar los retratos resultantes pueda transmitir algo de eso al espectador". Nos confiesa que contin�a con el tema de la reintegraci�n pero con un ligero cambio de rumbo: "Centr�ndome ahora en observar al animal que llevamos dentro. Eso es todo lo que puedo decir por ahora, salvo que me entusiasma porque creo que esto me llevar� de nuevo a trabajar con las fotograf�as como material pl�stico, en lugar de como un medio de documentaci�n".Wildlife Portrait. Havet Gallery (calle Vel�zquez, 86-A, Madrid). Hasta el 24 de julio.