„Ja”, gaf FIFA-baas Gianni Infantino maandagavond toe middels een X-bericht, de Amerikaanse president Donald Trump heeft hem „inderdaad” gebeld over de schorsing van de Amerikaanse voetballer Folarin Balogun. Maar, stelt Infantino, de tuchtcommissie van de FIFA opereert heus „onafhankelijk”. Meer zelfs, die onafhankelijkheid van de bond is „essentieel voor de geloofwaardigheid en integriteit van het voetbal”. Daartoe moeten FIFA-besluiten „altijd worden gerespecteerd”.
Om het schrappen van de schorsing hangt evenwel de schijn van partijdigheid van de FIFA. Trump gaf eerder op maandag toe dat hij Infantino heeft gebeld om de sanctie jegens Balogun te „herzien”, het daadwerkelijk intrekken van de rode kaart noemde hij een „briljante beslissing”.
In de loop van maandag viel zo’n beetje de hele voetbalwereld over het besluit heen. De Nederlandse KNVB schaarde zich achter de Europese voetbalbond UEFA, die stelde dat de FIFA „een rode lijn heeft overschreden”.
Maandagavond bevestigde de FIFA dat Balogun definitief speelgerechtigd is in de WK-wedstrijd van de Verenigde Staten tegen België, die in de nacht van maandag op dinsdag plaatsvindt. Bezwaar van de Belgische voetbalbond KBVB werd onontvankelijk verklaard. In de schorsing zijn de Belgen „geen partij”, daarom kunnen zij „niet tegen het besluit in beroep gaan”, aldus de FIFA.
