Die chinesische Weltraumsonde Tianwen-2 hat den erdnahen Asteroiden und Quasisatelliten der Erde Kamoʻoalewa erreicht. Das hat Chinas Weltraumagentur mitgeteilt, berichtet die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua. Die Sonde hat den Himmelskörper demnach am 6. Juni zum ersten Mal nachgewiesen, einen Tag später ein Kontrollmanöver ausgeführt und sich ihm am 19. Juni auf 2000 km angenähert. Inzwischen ist sie nur noch 20 km von ihm entfernt. Als Nächstes soll sie den Asteroiden ausführlich erforschen, bevor sie Proben entnehmen soll. Wenn das gelingt, würde China zur dritten Nation, der es gelingt, Proben von einem Asteroiden zur Erde zu bringen. Die Weltraumsonde soll anschließend zum Kometen 311P/PANSTARRS im Asteroidengürtel weiterfliegen.
Erst vor 10 Jahren entdeckt
(469219) Kamoʻoalewa ist einer von weniger als einem Dutzend bekannten Quasisatelliten der Erde. Der etwa 50 Meter durchmessende Asteroid umkreist die Sonne also auf einer Bahn, die der Erde stark gleicht. Deshalb ist der Himmelskörper äußerst schwer zu beobachten, lediglich für eine Woche im April ist er unserem Heimatplaneten immer wieder so nahe, dass er mit den stärksten Teleskopen untersucht werden kann. Entdeckt wurde der Asteroid erst 2016 mit Technik am Observatorium Haleakalā auf Hawaii. Eine gewisse Berühmtheit hat das Objekt aber erst fünf Jahre später erlangt, als ein Forschungsteam der Universität Arizona herausgefunden hat, dass Kamoʻoalewa wohl vom Mond stammt.
