�lex Baena (Roquetas de Mar, 24 a�os) es un futbolista que lo ha pasado mal varias veces en la vida. La primera, cuando se march� de su casa con 11 a�os dejando atr�s a su madre y a sus hermanos. La segunda, cuando intentaba llegar al primer equipo del Villarreal y no terminaba de conseguirlo. Y la tercera, cuando tuvo aquel altercado con Fede Valverde en 2023. El poder medi�tico del Real Madrid, que ofreci� una versi�n disfrazada de lo que ocurri�, llev� al l�mite a un chico introvertido, con un car�cter, �l mismo lo reconoce, dif�cil. Distante, con un punto de desconfianza hacia quien no conoce, ha emergido en este Mundial como el estupendo jugador que es. Due�o sin que nadie lo cuestione del puesto de extremo izquierdo, afronta el duelo contra Portugal con la seguridad de quien ha dado un paso adelante y con la firmeza de quien, al mirar hacia atr�s, se siente orgulloso del camino recorrido.Para saber m�sPREGUNTA. Existe la sensaci�n, no s� si usted la comparte, de que ha dado un paso adelante en la selecci�n en estos �ltimos meses, y desde luego en este Mundial.RESPUESTA. Bueno, es verdad que siempre que he venido me he sentido importante, tanto fuera como dentro, en el lugar que me haya tocado estar. Ahora tengo esta oportunidad bonita, en la que me estoy viendo m�s dentro del campo, y la verdad es que estoy muy feliz.P. �Ha sido un a�o dif�cil para usted con el cambio del Villarreal al Atl�tico de Madrid?R. S�, porque llevaba desde los 11 a�os en Villarreal y es verdad que a m� los cambios me cuestan un poquito. Empec� tambi�n con lesiones, con el tema de la apendicitis, as� que los primeros seis meses no tuve casi continuidad. Estuve s�lo los primeros dos o tres meses jugando, y tuve un poco de esa ansiedad que te viene cuando quieres demostrar cosas y no puedes. Despu�s de Navidad tambi�n me cost� un poquito, porque no estaba dentro del equipo, me costaba adaptarme... Tambi�n tuve algunos problemas m�os... Varias cosas. Visto con perspectiva, ha sido un a�o de aprendizaje que me va a servir para todo lo que viene.P. �Temi� no estar en el Mundial?R. Todos tenemos esa duda de si vamos a poder estar o no. Tenemos la suerte de tener grand�simos jugadores en Espa�a, que cualquiera que hubiese venido lo hubiese hecho muy bien y s� que ten�a esa incertidumbre, por as� decirlo, pero es verdad tambi�n que siempre que he venido a la selecci�n he rendido, lo he hecho muy bien.P. �Confiaban en el despegue del equipo el otro d�a? �Confiaban en que iban a estar as�, como se les vio, tras el inicio?R. S�, nosotros desde el primer d�a sab�amos que nuestro f�tbol iba a salir. Los comienzos de los Mundiales nunca son f�ciles para ninguna selecci�n y nosotros tuvimos ese bachecillo al inicio, pero confi�bamos. Y luego f�jate el partido de Argentina, es que no es nada f�cil. T� puedes pensar que Cabo Verde, a priori, era un partido para meterles cinco, seis o siete goles, pero nosotros sab�amos que era una selecci�n con grand�simos jugadores y lo han demostrado. Un equipo que defend�a muy bien y nos cost�. Lo que es evidente es que nosotros hemos ido de menos a m�s.P. �Qu� respeta m�s de Portugal?R. Tienen un grand�simo seleccionador, un grand�simo bloque de grand�simos jugadores y, ya lo vimos el a�o pasado en la final de la Nations, que son uno de los favoritos a ganar este Mundial. Creo que va a ser un partido muy bueno.P. Cristiano, �qu� le sugiere? Si yo le digo la palabra Cristiano Ronaldo a un futbolista joven como usted, �qu� piensa?R. Es un ejemplo, uno de los mejores jugadores de la historia. Ver todo lo que ha conseguido y que, a su edad, siga teniendo ese hambre de ganar cosas y seguir jugando, es digno de admiraci�n.P. Usted se va con 11 a�os de casa, deja Almer�a y se va a la cantera del Villarreal. �Qu� aprende con eso y qu� pierde con eso?R. Bueno, lo que aprend�, sobre todo, es a sobrevivir, por as� decirlo, porque creo que irse tan joven de casa sin tener a la familia al lado, porque lo m�s cerca que estaban era a cinco horas en coche, es duro. Ah� intentas empezar a aprender a vivir solo, a hacerte t� las cosas, a madurar... Ha sido un viaje duro, pero a la vez bonito.P. Ha dicho que se perdi� parte de su infancia y de su adolescencia. �Se arrepiente?R. Si lo miro ahora, dir�a que no me arrepiento, porque ha sido muy bonito todo lo que he conseguido y lo que estoy consiguiendo, soy futbolista profesional, estoy en un gran equipo, estoy jugando un Mundial con la selecci�n espa�ola... Pero bueno, si miro hacia atr�s, s� me arrepiento un poco, porque son etapas que ninguna persona se deber�a perder, que son muy bonitas, y son muchos recuerdos que no tengo, yo me lo perd�. Pero bueno, creo que a cada uno en la vida le toca vivir unas cosas y a m� me ha tocado esto.P. Si tuviera un hijo con 11 a�os y le dijese: "Pap�, me voy a jugar a la cantera de este o aquel equipo", �qu� le dir�a?El jugador del Atl�tico y de la selecci�n, en la grada del Cotton Bowl de Dallas.PABLO GARC�AR. No tengo hijos, pero lo pienso viendo a mi hermana, que ahora tiene 11 a�os, y la veo y digo: 'joder, es imposible que con esa edad se vaya'. No s�, creo que intentar�a hacerlo de otra manera. Eso no quiere decir que mi madre no lo hiciera bien dej�ndome ir, de hecho fue la que mejor lo hizo. �ramos varios hermanos y no pod�a cambiar la vida de todos s�lo por m�. Si tuviese un hijo, me ir�a con �l para estar cerca de �l, ayudarlo a superar cosas que yo tuve que superar solo, le evitar�a pasar por cosas por las que yo pas�. En resumen, estar cerca de �l, y no solo como estuve yo.P. Le voy a preguntar por el primer d�a, si se acuerda, que pens�: "Creo que voy a ser profesional, creo que me voy a ganar la vida de esto".R. Pues fue hace no mucho, porque siempre tienes esa incertidumbre. Hasta que no me asent� en el primer equipo del Villarreal nunca cre�a al 100 % que pod�a vivir del f�tbol. Debutas, ves que un a�o no juegas, otro te vas a Segunda, que aunque sali� muy bien y estoy s�per agradecido al Girona pues era Segunda... Yo siempre intentaba dar todo porque nunca sabes cu�ndo se va a terminar esto.P. Y el d�a que dijo: "Me voy, lo dejo". Me refiero a esa primera etapa de juventud.R. Muchos d�as, muchas semanas llam� a mi madre llorando y le dije: 'hago la maleta, me voy, me quiero ir a casa con vosotros'. Quer�a irme para estar con ella, con mis hermanos, con mis amigos. Mi madre ha sido la que siempre me ha dado esa fuerza para seguir, la que me prohib�a, entre comillas, volverme a casa porque ella sab�a que este era mi sue�o y ella cre�a que yo iba a llegar.P. Que una madre le diga a su hijo 'no vuelvas, qu�date' es un gesto de una generosidad extrema. No hay nada peor para una madre que estar separada de un hijo.R. Ella cre�a mucho en m�, mucho m�s que yo, y siempre me dec�a que me ten�a que quedar, que me ten�a que esforzar para hacerlo bien, que lo iba a conseguir. Y siempre ha sido ella y mis hermanos los que me han dado fuerza para seguir.P. �Qu� queda del chico de 11 a�os que se fue de Roquetas de Mar?R. Quedan bastantes cosas. Siempre he sido muy familiar, muy cari�oso con los m�os, aunque eso me cuesta mucho m�s demostrarlo fuera de mi vida personal. Dir�a eso, que sigo siendo muy familiar, siempre quiero tener a los m�os cerca.P. Ahora que lo dice, parece bastante serio para los que no le conocemos.R. La verdad es que soy un poco vergonzoso, muy introvertido, y cuando no tengo confianza, me cuesta todav�a sacar esas emociones o demostrar c�mo soy. Pero bueno, creo que poco a poco tambi�n me estoy abriendo con la gente. Lo estoy trabajando y ojal� la gente me conozca.P. Ha hablado con mucha naturalidad de la salud mental y de que usted ha pedido ayuda. No s� si sigue con ella. �Qu� le transmitir�a a alguien que est� pensando si tirar de esa ayuda o no?R. Creo que es s�per importante. Yo llevo trabajando con el mismo psic�logo desde hace seis a�os m�s o menos. Lo metimos en mi vida porque al principio, cuando empec� con el primer equipo del Villarreal, no sab�a gestionar las emociones de no jugar mucho, no era capaz de entender porque no ten�a minutos si ven�a, durante todos los a�os de cantera, de tener muchos minutos. Son cosas que de joven no puedes llegar a entender, y que si las gestionas mal pues te pueden llevar por un camino equivocado. A d�a de hoy sigo con esa v�a y me ayuda much�simo. Hablamos cuando las cosas van mal, cuando van bien, depende un poco de la necesidad que cada uno tenga de hablar, de sacar sus cosas fuera. Creo que es importante la ayuda psicol�gica para el f�tbol, pero sobre todo para la vida.Un detalle del tatuaje que luce Baena en su brazo derecho.PABLO GARC�AP. Estuvo cerca de dejar el f�tbol despu�s del incidente con Valverde. �Ah� le ayud� tambi�n la psicolog�a?R. S�, fue la parte m�s importante en este momento, fue lo que me salv�.P. Porque, realmente, �pens� en dejarlo?R. S�, de hecho le mand� un mensaje a mi madre y al psic�logo diciendo: 'lo dejo, que no quiero seguir m�s en el f�tbol'. Pero entre mi madre y el psic�logo lo sacamos adelante.P. �Qu� aprendi� de s� mismo con aquel incidente?R. Sobre todo, aprend� a no hacer caso a las cosas externas, aprend� a saber que lo importante siempre va a ser lo que piense tu familia y tus seres queridos.P. �Qu� diferencia hay entre Luis de la Fuente y Simeone?R. Tienen m�s cosas en com�n de lo que parece. Viven mucho los partidos y las emociones las gestionan muy bien. Sales al partido con algo en el corazoncito que te remueve, por cosas que te dicen, y creo que es algo en lo que se parecen mucho.P. En esto del f�tbol, �qu� diferencia hay entre un buen jugador de Primera Divisi�n y un titular de la selecci�n espa�ola en el Mundial?R. Quiz� la parte mental. S�, eso es muy importante. Sobre todo tambi�n el c�mo te cuidas fuera del campo, porque ya vemos que los partidos son exigentes, que estamos viajando de un d�a para otro, con much�simas horas, y al final es saber c�mo gestionarte t� mismo, tu descanso, tu alimentaci�n, todo...P. �Cu�l es la mayor mentira que ha le�do sobre �lex Baena?R. Uf, unas cuantas, pero bueno, no sabr�a decirte ahora mismo cu�l es.