Een grote groep familieleden en vrienden stond zondagmiddag met ballonnen en bloemen het reddingsteam op te wachten op luchtmachtbasis Eindhoven. De reddingwerkers van het Nederlandse Urban Search and Rescue-team (USAR.NL) kwamen daar na een reddingsactie van ruim een week in Venezuela weer aan in Nederland. Ze zochten in het puin naar overlevenden van de zware aardbevingen van anderhalve week geleden.
"De beelden die we zagen gaan elk voorstellingsvermogen te boven", vertelt teamleider Martin Evers over zijn eerste indruk na aankomst in Venezuela. "Complete flatgebouwen zijn in elkaar gevallen, in één geval zelfs vier naast elkaar."
"We kwamen in een land waar alles kapot en stuk was", zegt USAR-lid Richard Kamer, die als verpleegkundige mee was. "We reden door de puinbergen en zagen honderden mensen op straat."
Desondanks viel de vriendelijkheid van de mensen hem op. "Ondanks alle schade en leed werden we heel vriendelijk ontvangen. Het eerste dat mensen zeiden na onze aankomst, was 'dank je'. Mensen boden ons zelfs water aan, terwijl ze zelf niets meer hebben."
Het Nederlandse USAR-team heeft zelf geen overlevenden uit het puin gehaald, maar bood wel ondersteuning bij veertien reddingsacties van andere USAR-teams. In totaal waren er 68 USAR-teams uit tientallen verschillende landen in Venezuela om hulp te bieden.
