Actualizado Domingo,

julio

17:23Se ha descubierto un sistema de seis galaxias seg�n se fusionaban para formar una �nica galaxia gigante con un agujero negro supermasivo. La colosal colisi�n tuvo lugar cuando el universo ten�a un 12 por ciento de su edad actual.Los r�cords de las galaxiasEn 2018, el gran interfer�metro GMRT, formado por 30 antenas en Pune (India) descubri� una galaxia, denominada TGSSJ1530+1049, que llam� inmediatamente la atenci�n de los astr�nomos tanto por su intensa radiaci�n en ondas de radio como por su lejan�a. En aquel momento se estim� que su corrimiento hacia el rojo era z = 5,72. Esto equivale a una distancia de 29.000 millones de a�os luz, convirti�ndose as� en la radiogalaxia m�s distante de las conocidas.Sin embargo, ya no ostenta este r�cord de distancia. Por un lado, desde 2018 se han descubierto otras galaxias m�s distantes, como ILT J2336+1842, un cu�sar descubierto en 2023 que posee un corrimiento hacia el rojo de z = 6,6. Y, por otro lado, estimaciones m�s recientes de la distancia a TGSSJ1530+1049 arrojan un valor de z =4, lo que equivale a decir que su distancia actual es de 25.000 millones de a�os luz. Esta es la distancia que separar�a hoy a esta galaxia de la Tierra si pudi�semos congelar la expansi�n del universo (lo que los astr�nomos denominamos "distancia com�vil").Aunque ya no bate un r�cord de distancias, TGSSJ1530+1049 sigue siendo una radiogalaxia de gran inter�s. La radiaci�n que reciben hoy nuestros radiotelescopios fue emitida por la galaxia hace unos 12.200 millones de a�os, cuando el universo ten�a una edad de unos 1.700 millones de a�os, es decir, tan solo un 12 por ciento de su edad actual.La fusi�n de al menos seis galaxiasTGSSJ1530+1049 es un destello brillante de nuestro pasado c�smico, nos ofrece una oportunidad magn�fica para estudiar c�mo eran las galaxias primitivas y c�mo se formaban. Esto es lo que llev� a Aayush Saxena, de la Universidad de Oxford, y a sus colaboradores, a observarla con el telescopio espacial James Webb.A la derecha: campo de velocidades del gas | ESA/NASA/CSA/JWSTLas observaciones realizadas con el telescopio Webb no pod�an ser m�s espectaculares. V�ase la imagen adjunta: resulta que TGSSJ1530+1049 es, en realidad, un grupo de al menos seis galaxias muy pr�ximas que est�n interaccionando entre s�, fusion�ndose para formar lo que deber�a ser una galaxia el�ptica gigante, de las que se suelen encontrar en el centro de los c�mulos de galaxias que vemos en nuestro entorno.Las im�genes de TGSSJ1530+1049 recuerdan a las del grupo compacto de galaxias conocido como Quinteto de Stephan, un conjunto de cinco galaxias en el que cuatro de ellas tambi�n se encuentran en proceso de fusi�n. Pero la gran diferencia entre ambos sistemas es la enorme distancia que nos separa de TGSSJ1530+1049, lo que nos permite observar una de estas fusiones en el universo primitivo.Agujero negro supermasivoUn equipo liderado por Krisztina �va Gab�nyi (Universidad E�tv�s Lor�nd de Budapest) tambi�n ha observado recientemente este sistema con grandes redes de radiotelescopios interconectados, aunque separados f�sicamente por l�neas de base muy largas (interfer�metros de VLBI, por sus siglas en ingl�s).En concreto, este equipo utiliz� la red brit�nica e-MERLIN que tiene sus radiotelescopios repartidos por Gran Breta�a y la red europea EVN (European VLBI Network) con radiotelescopios repartidos por todo el continente europeo, Sud�frica y China. As� se ha detectado la presencia de un agujero negro supermasivo en la zona se�alada por una elipse (en la galaxia 2) en la imagen que encabeza este art�culo.La potente emisi�n de ondas de radio que observan estos interfer�metros de VLBI se produce al caer sobre el agujero negro una gran cantidad de material circundante. Adem�s, parte de este material seg�n va cayendo, es eyectado hacia el espacio por los potentes campos magn�ticos que imperan en las proximidades del agujero negro. Se forman as� unos chorros que, en el caso de TGSSJ1530+1049, no parecen alcanzar muy grandes distancias intergal�cticas, una indicaci�n de que el agujero negro todav�a es bastante joven.Las seis galaxias que componen el sistema TGSSJ1530+1049 abarcan una regi�n de unas decenas de miles de a�os luz, es decir, est�n concentradas en un volumen menor que el de la V�a L�ctea. Sin embargo, su poblaci�n estelar es extremadamente densa: en esa regi�n se concentran cientos de millones de estrellas. Se estima que se est�n formando estrellas con una tasa de entre 70 y 163 masas solares por a�o. Un ritmo fren�tico, si se compara con el de la V�a L�ctea donde tan solo se forman estrellas con una tasa anual de entre 1 y 3 masas solares.Como vemos, al ser uno de los grupos compactos m�s densos de galaxias masivas de las conocidas, TGSSJ1530+1049 es capaz de darnos pistas valios�simas sobre c�mo se formaron galaxias, c�mulos de galaxias y agujeros negros supermasivos en las etapas iniciales de la evoluci�n de nuestro universo. Se ha convertido as� en uno de los mejores laboratorios conocidos para estudiar nuestros or�genes cosmol�gicos. Observar este grupo de galaxias es como observar una "obra en construcci�n" del universo temprano.Las observaciones realizadas con el telescopio Webb por el equipo de Aayush Saxena han sido publicadas en The Open Journal of Astrophysics, el art�culo puede ser consultado en este enlace. Las observaciones de VLBI en ondas de radio realizadas por el grupo liderado por Krisztina �va Gab�nyi han sido publicadas en este art�culo de la revista Astronomy and Astrophysics.