La derrota en Vancouver contra Suiza en la tercera jornada de la primera fase envió a Canadá, uno de los tres organizadores del Mundial, a jugarse la vida en las eliminatorias fuera de su territorio tras quedar segundo de grupo. En el primer envite tumbó en Los Ángeles a Sudáfrica (0-1) en dieciseisavos, pero el sábado ya no pudo parar a Marruecos (0-3) en Houston en su estreno en la siguiente ronda. El combinado de Jesse Marsch se marchó de vuelta a casa después de someter y caer ante la selección africana más imponente del momento. “Por muy bueno que sea Marruecos, prefiero ser nosotros”, soltó el técnico en rueda de prensa después de bailar en varios tramos al sexto clasificado del ranking FIFA. La obra coral y valiente de Canadá fue inútil por la actuación de dos hombres: el guardameta Yassine Bounou, Bono, y sobre todo el centrocampista Azzedine Ounahi, autor de los dos primeros goles del triunfo que llevó al grupo norteafricano a los segundos cuartos de su historia, en los que se medirá con Francia el 9 de julio en Boston.CanadáCAN 0 MarruecosMAR 3 Azz-Eddine Ounahi 49', 81',Soufiane Rahimi 97'FinalEl exportero del Sevilla firmó dos paradas fundamentales en el primer tramo —y una tercera en el segundo— para evitar los tantos de Jonathan David y Oluwaseyi. La segunda fue muy plástica, una de esas acciones habituales suyas en las que utiliza la longitud de sus piernas —mide 1,92 metros— para tapar el espacio en el uno contra uno. Bono se lanzó contra el delantero del Villarreal y rechazó el balón al tocarlo con la punta de su pie izquierdo. “Futbolísticamente, venimos creciendo estos últimos años como país, y esto ilusiona a todo nuestro continente. Marruecos está demostrando que se pueden hacer cosas lindas en la Copa del Mundo”, celebró el guardameta, que con sus intervenciones dio paso después al show de Ounahi, elegido mejor jugador del partido.El centrocampista del Girona se estrenó a sus 26 años como goleador en su segunda Copa del Mundo. Antes, en Qatar 2022, cuando Marruecos se convirtió en el primer país africano en pisar las semifinales del torneo, había maravillado a Luis Enrique. “Me ha sorprendido gratamente el número 8, no recuerdo cuál es su nombre, lo siento. Madre mía, ¿de dónde ha salido ese muchacho? Juega muy bien”, reconoció el entonces seleccionador de España tras caer eliminado en octavos en los penaltis por el combinado marroquí.Ounahi descorchó el marcador en una acción ensayada con un tiro desde la frontal que por la precisión milimétrica y por el contacto del balón con el interior recordó a los golpes de billar del pie derecho de Toni Kroos. El habilidoso centrocampista completó dos de los tres regates que intentó, tuvo un acierto del 79% en el pase y también generó una ocasión con un centro tocado que Rahimi estampó en el larguero. Su segundo tanto fue un derechazo violento a la red tras una entrega de Brahim, el tercero de los iluminados de Marruecos. El delantero hispano-marroquí activó después a Rahimi en el mano a mano y sumó su cuarta asistencia del Mundial, solo por detrás de las cinco que lleva el francés Michael Olise, el socio favorito de Kylian Mbappé. “La mentalidad que hemos tenido ha sido increíble, y eso marca la diferencia en este tipo de partidos. Marruecos está ahí, queremos seguir avanzando“, apuntó Brahim.Él fue el sábado el principal socio de Ounahi, un jugador que se formó en la academia de Mohamed VI en Rabat financiada con fondos de la corona para desarrollar talentos nacionales. “Ya llevamos muchos años en los que su majestad nos ha ayudado mucho invirtiendo en el ámbito futbolístico, y seguro que nos va a seguir ayudando a producir grandes jugadores”, alabó al autócrata Mohamed Ouahbi, el seleccionador, que después se explayó sobre la evolución futbolística del centrocampista del Girona: “Cuenta con mucha más experiencia [que en Qatar 2022]. Nuestro plan de juego también es diferente, y ahora juega más arriba. Hace más desmarques, llega más al área del rival y tiene un grandísimo rendimiento en los últimos 30 metros. Es un jugador muy importante para nosotros porque es capaz de marcar la diferencia, de romper la presión del rival y de tener personalidad para mantener el balón cuando hace falta. Estamos muy contentos, además es uno de los que más corre”.Ounahi sufrió para asentarse en la élite cuando con 18 años salió de la academia de Mohamed VI y fichó por el filial del Estrasburgo, que se deshizo de él tras dos cursos en los que no debutó en la Ligue 1. Se ganó un hueco en la tercera división francesa con el Avranches, del que en 2021 saltó al Angers SCO. Su irrupción ocurrió en el Mundial de Qatar, el torneo que lo llevó a fichar por el Olympique de Marsella para después salir cedido una temporada al Panathinaikos antes de ser vendido el verano pasado al Girona, en el que su cláusula de rescisión es de 10 millones de euros tras el descenso a Segunda División.En su primera temporada en la Liga, en la que disputó 24 partidos y marcó cinco goles, también apoyó desde su cuenta de Instagram las protestas lideradas por los jóvenes marroquíes en otoño contra el régimen para pedir mejoras en la educación y la sanidad públicas. Ounahi compartió una imagen en donde se criticaba la detención de manifestantes después de que miles de personas salieran a las calles tras la muerte de ocho mujeres embarazadas a las que practicaron cesáreas en un hospital de la ciudad de Agadir. Los decesos sacaron a la luz las carencias del sistema de salud y movilizaron a un colectivo que también puso el foco de sus reivindicaciones en el gasto del Gobierno en las grandes infraestructuras destinadas al Mundial 2030, coorganizado por Marruecos junto con España y Portugal. Uno de los lemas de las protestas, que terminaron con tres muertos y más de 2.000 detenidos, decía: “Hay estadios, ¿pero dónde están los hospitales?”.Las manifestaciones que apoyó Ounahi forzaron a Mohamed VI a presidir un Consejo de Ministros en octubre en el que se elevaron un 16% las partidas para educación y sanidad en los presupuestos de 2026. Casi nueve meses más tarde, el centrocampista recibió el sábado su primer MVP en un Mundial. “Estamos en una Copa del mundo, he marcado y estoy contento. Todos tenemos el mismo objetivo y queremos lo mismo. Estoy orgulloso de esta generación y de este grupo”, dijo sobre un equipo que no sabe si contra Francia podrá contar con el delantero Ismael Saibari. La otra gran sensación de Marruecos en el Mundial se marchó lesionado en el 22, antes de que Ounahi comenzara su exhibición.