Inma Lid�nEnviada especial DallasActualizado Domingo,
julio
01:10Portugal s�lo ha tenido un partido redondo en esta Copa del Mundo, pese a haberle bastado para llegar a octavos de final. Fue ante Uzbekist�n, un rotundo 5-0 en el que mostr� un arma con la que amenaza a Espa�a. En el minuto 16 de aquel partido, sali� del banquillo al borde del �rea t�cnica uno de los ayudantes de Roberto Mart�nez, f�cilmente identificable por su melena rubia. Un gesto a Cristiano fue suficiente. Le hab�an se�alado una falta perfecta en la frontal y el capit�n hab�a comenzado su liturgia: tres pasos atr�s, piernas separadas y brazos tensos pegados al cuerpo, una estampa mil veces vista en sus once a�os de exitosa carrera, con muchos goles de tiro directo. Sin embargo, a la hora del golpeo, quien lo hizo, para sorpresa de todos, fue Nuno Mendes, que marc� el primer gol para su equipo. El enga�o hab�a surtido efecto.El ide�logo de esa jugada fue Austin MacPhee, el gur� del bal�n parado que Roberto Mart�nez fich� despu�s de la Eurocopa. En ese mismo partido, hab�a dise�ado otra falta que sac� Bruno Fernandes para pon�rsela con un globo a Cristiano, que se adentraba en el �rea. En cada jugada donde quepa aplicar estrategia, Portugal tiene, como arma secreta, a uno de los mejores del mundo.MacPhee no tuvo una carrera brillante como jugador, pero s� le permiti� formarse. Primero, en Estados Unidos, donde adem�s de jugar en Wilmington (Carolina del Norte) se licenci� en psicolog�a, despu�s en Ruman�a y en Jap�n, donde aprendi� el idioma de forma fluida en tres a�os. Con la licencia de entrenador en el bolsillo, se uni� al cuerpo t�cnico del Hearts escoc�s. En 2014, durante un vuelo a Canad�, coincidi� en una conversaci�n de f�tbol con un directivo de la Federaci�n Mexicana, que lo acab� citando para una entrevista y trabaj� como analista para M�xico en el Mundial de Brasil. De ah� dio el salto a la selecci�n de Irlanda del Norte y despu�s a la escocesa, cargo que compatibiliz� con el club dan�s donde le puso may�sculas a su nombre: FC Midtjylland. Su propietario, Mathew Benham, tambi�n pose�a la mayor�a del Brentford y conoc�a su labor en Escocia. Se incorpor� en febrero de 2021 como analista de datos y especialista en acciones a bal�n parado. Junto a Brian Priske, llevaron al club a la Champions y disput� la fase de grupos con el Liverpool, Atalanta y Ajax. El 35% de los goles que marcaron fueron a bal�n parado. En ese momento, en la Premier ya empezaba a cuidarse la estrategia con fichajes en los cuerpos t�cnicos. El m�s sonado fue Thomas Gronnemark, un especialista en saques de banda que incorpor� Klopp al Liverpool en 2018. El salto lo dio al Aston Villa de la mano del entonces director deportivo dan�s Johan Lange y trabaj� tanto con Steven Gerrard como con Dean Smith, pero su labor empez� a brillar con la llegada en noviembre de 2022 de Unai Emery. "Le interesaba esa figura del especialista y, adem�s, �l es un loco de la estrategia, y comenta a Austin ideas que luego �l desarrolla y perfecciona. Se han mejorado el uno al otro", cuenta el director de operaciones del Aston Villa, Dami� Vidagany. Tanto se han mejorado que los villanos han sido el segundo equipo de la Premier que m�s marca a bal�n parado tras el Arsenal: en las dos �ltimas temporadas han sido 25 goles, lo que supone un 25%. En la final de la Europa League qued� clara la incidencia en dos de los goles que hicieron al Aston Villa campe�n.De MacPhee, adem�s, destaca un rasgo: "Tiene mucha personalidad y consigue que el jugador le siga". Lo ha conseguido hasta con Cristiano. Porque, aunque el trabajo de mec�nico que requiere la estrategia no sea "lo m�s emocionante" o sea incluso "un poco aburrido", como admit�a Oli Watkins, da resultados y da ventaja en los partidos y para ganar t�tulos.Portugal recurri� al escoc�s cuando Roberto Mart�nez pierde a Anthony Barry, ayudante de Thomas Tuchel en el Chelsea o el Bayern, que se marcha con el alem�n cuando lo nombran a principios de 2025 seleccionador ingl�s. "A Roberto le gusta tener una persona que est� durante el a�o en la din�mica de un club, porque est�n activos en el d�a a d�a. Alguien le habl� de MacPhee porque s�lo hay que ver los resultados del Aston Villa", cuentan desde el entorno del t�cnico de Portugal. En poco m�s de un a�o, el trabajo del 'gur�' de bal�n parado se est� viendo en la forma en que hace los bloqueos con arrastre en los c�rners, la importancia de la segunda jugada o los enga�os a los rivales. Espa�a tendr� que estar vigilante.
