Gehuld in een rood T-shirt met een Canada-logo loopt Ben Mora-Davison, een voetbalfan uit Montreal, uit een watch party van de achtste finale tussen Canada en Marokko, in een park in de Canadese stad. Met een verlies voor de Canadezen van 0-3 is de wedstrijd niet gegaan zoals hij had gehoopt – maar toch is hij „heel blij met de manier waarop Canada heeft gespeeld”, zegt hij.
„Tijdens de eerste helft waren ze in controle, ze konden alleen hun kansen niet afmaken. Dat deed Marokko wel in de tweede helft. Maar we hebben een geweldig toernooi gehad.”
Canada, één van de drie gastlanden van het WK, kijkt met tevredenheid, trots en enige verbazing naar de prestaties van het nationale voetbalelftal. Het land, dat geen sterke binnenlandse voetbaltraditie kent, deed voor de derde keer mee aan een WK. In 1986 en 2022 verloor het alle drie de wedstrijden in de groepsfase. Dit jaar zette het elftal een reeks primeurs neer, van zijn eerste punten tijdens de groepsfase, tot een eerste zege (op Qatar). Het drong voor het eerst door tot de knock-outfase en versloeg in de ronde van 32 Zuid-Afrika.
„We leden jarenlang grote verliezen”, zegt Mora-Davison, die het team al jaren volgt. „In de aanloop naar het WK in Qatar was er een vonk en sinds die tijd groeit het momentum van het team steeds meer, we hebben de opkomst gezien van jong talent. We hoopten dat het team het zo ver kon brengen als dit. Die hoop hebben ze waargemaakt. Als ze Marokko hadden verslagen, zou dat de verwachtingen hebben overtroffen.”
