Danylo Yatsentiuk vivait à Kherson avec sa famille lorsque l’armée russe a conquis la ville du sud de l’Ukraine en mars 2022. Peu après, l’adolescent de 13 ans est parti en colonie de vacances en Crimée. Comme des milliers d’autres enfants ukrainiens, Danylo n’a pas été autorisé par les autorités russes à rentrer chez lui à la fin de son séjour de deux semaines. Ce n’est que six mois plus tard qu’il a pu retrouver sa famille. Aujourd’hui âgé de 16 ans, il a accepté de raconter son histoire au Devoir.« Quand la guerre a commencé, c’était effrayant », raconte le jeune homme en entrevue virtuelle. Les bombardements étaient constants et la peur omniprésente. Kherson a été la première grande ville ukrainienne à tomber. Rapidement, les autorités russes ont étendu leur contrôle sur l’agglomération. Les écoles ont adopté le programme scolaire russe et le rouble est devenu la seule monnaie autorisée.À l’automne, des élèves se sont fait offrir de participer à des camps de vacances en Crimée pour se reposer. La péninsule ukrainienne, bordant la mer Noire, est sous contrôle russe depuis 2014. « D’autres enfants de l’école y étaient allés et nous avaient dit que c’était bien. » La mère de Danylo a d’abord refusé. « J’étais triste et j’ai insisté. » Alla Yatsentiuk a finalement cédé et accepté que son fils parte en colonie de vacances pour deux semaines.Avec des dizaines d’autres enfants ukrainiens, Danylo a embarqué dans un bus pour séjourner au camp Druzhba (amitié, en français). « Au début, tout était normal. » Mais une semaine plus tard, les responsables du camp ont réuni les enfants pour leur annoncer qu’aucun d’entre eux ne pourrait repartir à Kherson, puisque la ville avait été reprise par l’armée ukrainienne (Kherson a été officiellement reconquise le 11 novembre 2022).