Os três países pretendem colocar o caça de sexta geração em operação até 2035 Representação de caça planejado pela joint venture Edgewing — Foto: Divulgação O Reino Unido, a Itália e o Japão concederam um contrato de 4,6 bilhões de libras esterlinas (US$ 6,14 bilhões) à joint venture industrial Edgewing para construir o novo caça do Programa Global de Combate Aéreo (GCAP, na sigla em inglês), informou o governo britânico nesta sexta-feira (3), levando o projeto para a próxima fase de desenvolvimento. Após nove meses de atrasos provocados pelas restrições de seu orçamento militar, o Reino Unido se comprometeu, na terça-feira (30), a destinar 8,6 bilhões de libras ao longo de quatro anos ao GCAP, garantindo sua parcela de financiamento para o projeto trilateral como parte dos esforços para reforçar a defesa. “O Programa Global de Combate Aéreo dará aos nossos pilotos um caça furtivo de última geração. A assinatura deste contrato de 4,6 bilhões de libras ao lado da Itália e do Japão representa um passo importante rumo à sua entrega”, afirmou Luke Pollard, ministro britânico responsável pelas Forças Armadas, em comunicado. A assinatura do contrato ocorre após o colapso, em junho, de um programa rival de caça liderado por França e Alemanha, deixando as alianças de defesa europeias em um momento de incerteza e aumentando a possibilidade de que outro país busque integrar o GCAP. A britânica BAE Systems, a italiana Leonardo e a japonesa Mitsubishi Heavy Industries estão desenvolvendo o GCAP, um caça furtivo de sexta geração que os três países pretendem colocar em operação até 2035. Por meio do GCAP — também conhecido como Tempest no Reino Unido — os países podem compartilhar dezenas de bilhões de dólares em custos para desenvolver uma aeronave de combate avançada e conquistar mais encomendas. Eles também pretendem explorar mercados internacionais para ampliar as vendas. O ministro da Defesa da Itália afirmou em junho que abrir o GCAP para outros países ajudaria a dividir esses custos, e a Leonardo disse à Reuters que a Alemanha seria uma parceira particularmente interessante devido à sua “expertise”. Arábia Saudita e Canadá também já demonstraram interesse no programa. Qualquer ampliação do GCAP exigiria a concordância de seus três membros fundadores, e executivos já afirmaram anteriormente que poderá haver oportunidades para adesão futura em diferentes níveis de participação. A joint venture responsável pelo desenvolvimento do GCAP chama-se Edgewing e é controlada conjuntamente pela BAE Systems, pela Leonardo e pela Japan Aircraft Industrial Enhancement. Sua sede fica no Reino Unido, enquanto o diretor-presidente (CEO) é italiano. A BAE já afirmou anteriormente que o GCAP será de três a quatro metros mais longo do que o caça Eurofighter Typhoon e foi projetado para ter maior alcance operacional.