Publicidad3 de julio, 2026 - 11h00Dos trozos de patata descubiertos en un almacén inca de aproximadamente 500 años de antigüedad en Perú constituyen un hallazgo excepcional: patatas liofilizadas anteriores a la invasión española, según revela un nuevo estudio.Estas patatas liofilizadas, conocidas como chuño, fueron en su día un pilar fundamental del suministro de alimentos del Imperio Inca y un producto tan frágil que casi nunca aparece en yacimientos arqueológicos.El nuevo hallazgo, realizado en la árida costa sur de Perú, representa la segunda vez que se recupera chuño de un sitio incaico, según informaron los investigadores en el nuevo estudio. Se trata de una prueba fehaciente de que el imperio dirigía una de sus fuentes de alimento más importantes a cientos de kilómetros de los Andes, hasta el océano Pacífico.PublicidadCerca de 83.000 ecuatorianos participan directamente en la cadena productiva de la papaEl chuño se elabora exponiendo repetidamente las patatas a las heladas nocturnas y al sol diurno hasta que casi toda su humedad se evapora, dando como resultado una verdura ligera y duradera que puede almacenarse durante décadas. Esta técnica solo funciona en altitudes elevadas donde las heladas son frecuentes, por lo que el chuño debía producirse en las montañas y luego transportarse en caravanas de llamas, a menudo a lo largo de cientos de kilómetros, para alimentar a la población de otras partes del imperio.Los incas utilizaban el mismo método de secado para conservar la carne, produciendo un producto llamado “charki”, origen de la palabra inglesa “jerky” (carne seca), según explicó a Live Science en un correo electrónico Lidio Valdez , investigador principal del estudio y profesor adjunto del Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Calgary.En el nuevo estudio, publicado el 1 de mayo en el Journal of Field Archaeology, Valdez y la coautora del estudio, Katrina Bettcher, arqueóloga independiente, informaron que el chuño fue encontrado junto con un fragmento de cerámica inca y un huso roto, una herramienta utilizada para hilar fibras, como lana cruda, para convertirlas en hilo o hebra.PublicidadPublicidadEl descubrimiento tuvo lugar durante la temporada de campo de 2024 en Tambo Viejo, un centro provincial incaico en el valle de Acarí, donde un equipo arqueológico había trabajado durante varios años. Dentro de un pequeño almacén, el equipo desenterró una vasija de barro hundida en el suelo de tierra, cuya parte superior había desaparecido hacía mucho tiempo. Mientras los investigadores retiraban tierra de la vasija rota, llegaron al fondo.“Casi en el fondo del recipiente, se encontraron las dos muestras de papas liofilizadas”, dijo Valdez. “Me las mostraron sin saber qué eran, y enseguida dije: ¡chuño!”.Las patatas tienen aproximadamente un 80 % de agua y suelen pudrirse en una semana en altitudes bajas y cálidas, lo que las convierte en una mala opción para almacenar a larga distancia. Valdez afirmó que la liofilización probablemente se descubrió mucho antes de que los incas llegaran al poder en el siglo XV, quizás cuando las patatas que quedaron expuestas accidentalmente a las heladas en altitudes elevadas se secaron y la gente se dio cuenta de que el resultado seguía siendo comestible.Dado que el chuño solo se puede elaborar a altitudes superiores a los 3.600 metros (aproximadamente 11.800 pies), las muestras de Tambo Viejo debieron haber viajado desde las tierras altas, muy probablemente a través de una caravana de llamas a lo largo de la red de caminos incas, dijo Valdez.“El hecho de que el chuño sea un producto ligero probablemente también facilitó su transporte”, añadió.Las dos patatas liofilizadas sobrevivieron gracias a las condiciones extremadamente secas del Valle de Acarí, que ayudan a preservar los restos orgánicos que de otro modo se descompondrían; las mismas condiciones que anteriormente dieron como resultado cobayas momificadas de forma natural (Cavia porcellus ) en el trabajo previo de Valdez en el yacimiento.PublicidadMás allá de su importancia arqueológica, el antiguo método de conservación encierra valiosas lecciones para nuestros días. «Aún tenemos mucho que aprender de las personas del pasado», afirmó Valdez. «La seguridad alimentaria es una preocupación fundamental, incluso en nuestra época; sin embargo, desperdiciamos alimentos, quizás más que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad».Se han excavado sistemáticamente relativamente pocos yacimientos incas a lo largo de la costa peruana, y Valdez espera que salgan a la luz más pruebas del chuño —y de las largas rutas de suministro que lo transportaban— a medida que los arqueólogos sigan excavando. (I)