0:00Your browser does not support theaudio element.구글 선호 매체 등록유클리드우주망원경이 관측한 우리 은하 중심부 사진의 일부. 촘촘하게 밀집된 별들의 모습이 마치 밤하늘에 황금빛 금가루를 뿌려놓은 듯하다. 유럽우주국 제공광고마치 스프레이로 황금빛 금가루를 뿌려 어두운 밤하늘을 덮어버린 듯한 우리 은하 중심부의 별 밀집구역.유럽우주국(ESA)이 유클리드우주망원경의 6억화소 카메라로 역대 가장 해상도가 뛰어난 우리 은하 중심부 사진을 촬영해 공개했다.2025년 3월23일 지구에서 태양 반대쪽으로 약 150만km 떨어진 우주 공간에서 약 26시간에 걸쳐 촬영한 이 사진엔 6천만개의 별이 금가루처럼 반짝이고 있다.광고시야각이 허블우주망원경의 200배나 되는 유클리드는 한 번에 찍을 수 있는 하늘 영역이 보름달 2배 남짓 크기에 해당한다. 이 사진은 각기 찍은 사진 9장을 합성한 것이다. 원본 사진은 흑백이지만 지상에서 관측한 사진에 기반해 색을 입혔다.유클리드우주망원경의 6억화소 가시광선 카메라로 촬영한 역대 최고 해상도의 우리 은하 중심부. 보름달 22개 면적에 해당하는 이 사진엔 6천만개 이상의 별들이 포함돼 있다. 유럽우주국 제공 우리 은하에서 별들이 가장 밀집된 구역팽대부라고 불리는 우리 은하의 중심부가 노란색을 띠는 이유는 주로 나이가 많고 표면 온도가 낮은 별들이 밀집돼 있기 때문이다. 젊고 뜨거운 별들은 푸른빛을 강하게 내뿜는 반면, 나이 든 별들은 온도가 상대적으로 낮아 붉은색이나 노란색 빛을 낸다. 팽대부는 우리 은하에서 별들이 가장 조밀하게 모여 있는 지역이어서 노란색이 더욱 밝은 광채로 빛난다.광고광고어두운 얼룩 부분은 비어 있는 것이 아니라, 지구와 은하 중심부 사이에 있는 고밀도 먼지 구름(분자 구름)이 중심부의 노란색 별빛을 가리고 산란시켜 나타나는 현상이다.유클리드우주망원경이 새로 촬영한 은하 중심부가 가이아 우주망원경이 작성한 은하 지도에서 차지하는 위치. 유럽우주국 제공로먼 우주망원경을 위한 사전 정지 작업사진에 포함된 영역은 오는 9월 발사를 앞둔 미 항공우주국(나사)의 ‘낸시 그레이스 로먼 우주망원경’의 핵심 관측 영역과 겹친다. 로먼망원경의 관측 효율을 높이기 위해 은하 중심부의 별 분포와 지형을 미리 파악해 놓는 사전 정지 작업인 셈이다. 유클리드는 이를 위해 암흑물질과 암흑 에너지 탐사에 초점을 맞춘 본래 관측 임무를 잠시 미뤄뒀다.광고나사 제트추진연구소(JPL)의 제이슨 로즈 박사는 “유클리드의 데이터를 로먼 관측에 활용하면 떠돌이 행성이나 고립된 블랙홀처럼 찾기 어려운 우주 천체들을 훨씬 쉽게 발견할 수 있을 것”이라고 말했다.윗줄은 우리 은하의 전체 모습을 묘사한 상상도. 왼쪽은 중심의 팽대부를 옆에서 본 모습, 가운데는 나선팔과 관측 영역을 위에서 내려다본 모습, 오른쪽은 태양계의 위치. 아랫줄은 유클리드우주망원경이 은하 중심부를 관측하면서 포착한 다양한 천체들. 유럽우주국 제공유클리드와 로먼은 둘 다 암흑물질과 암흑에너지라는 우주론의 수수께끼 해결이라는 공통 목표를 공유하지만 접근 방법에서 차이가 있다. 유클리드는 하늘 전체의 3분의 1에 해당하는 넓은 영역을 훑어보며 우주 전체의 분포도를 작성하는 반면, 로먼은 더 작은 영역(보름달 8.5배)을 반복적으로 촬영하면서 천체들이 어떻게 변화하는지 관찰한다. 특히 로먼은 먼 천체의 빛이 가까운 천체의 중력에 의해 휘어지고 증폭되는 미세중력렌즈 현상을 이용해 행성과 블랙홀의 존재를 파악할 예정이다.유클리드가 이번에 확보한 은하 중심부 데이터는 로먼이 본격 관측을 시작할 때 기준점 역할을 하게 된다. 예컨대 유클리드의 관측 자료는 로먼이 중력렌즈 역할을 하는 별들을 식별하는 데 활용된다.곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr