Als Portugal en Kroatië het veld oplopen, is het in de Canadese stad Toronto nog 2 juli. In Portugal is het dan al 3 juli, een dag die door het overlijden van Jota een betekenis heeft gekregen die verder reikt dan voetbal.
"We hebben genoeg redenen om de wedstrijd van morgen te winnen", zei Vitinha daags voor het duel met Kroatië. "Voor onze families, voor het hele land en natuurlijk voor Diogo Jota. We gaan alles geven om voor hen te winnen."
Jota kwam vorig jaar op 28-jarige leeftijd samen met zijn broer om het leven bij een auto-ongeluk in Spanje. De aanvaller was een vaste waarde binnen de Portugese selectie. Hij speelde 49 interlands en scoorde daarin veertien keer.
Bondscoach Roberto Martínez ging na de laatste groepswedstrijd al in op de bijzondere timing. "We moeten hem eren", zei hij. "Het is een moment om te koesteren, omdat alles wat we met deze ploeg hebben opgebouwd met hem is begonnen."
Portugal herdacht Jota tijdens dit WK al op verschillende manieren. Hij werd op symbolische wijze toegevoegd aan de selectie als 27e lid. Daarnaast dragen zijn voormalige ploeggenoten een polsbandje met zijn naam erop, gevolgd door de namen van de spelers die actief zijn op het WK.
