Tijdens zijn interview na het zestiendefinaleduel is er een grote rode vlek te zien op de witte sok van Tillman. "Iemand stond op mijn voet", legde de spelmaker uit. "Het deed pijn, maar het voelt nu al een stuk beter."
Dat kwam ook door de uitslag van het duel in San Francisco. De VS boekte voor het eerst sinds 2002 een zege in de knock-outfase van een WK. Tillman speelde daarbij een hoofdrol.
De Amerikanen kwamen vlak voor rust op 1-0 via Folarin Balogun, maar de spits kreeg in de 64e minuut ook rood. Met tien man knokte de VS zich naar de zege. De rake vrije trap van Tillman tien minuten voor tijd maakte aan alle onzekerheid een einde.
De rechtsbenige Tillman vertelde na afloop dat hij eerder in de tweede helft van schoenen had moeten wisselen. "Er zat een gat in mijn schoen, dus ik moest wel een nieuw paar. Ja, het was mijn rechterschoen", zei hij, terwijl hij lachend naar zijn bebloede sok keek. "Ik ben nu vooral blij dat die vrije trap erin is gegaan."
Bondscoach Mauricio Pochettino was op zijn persconferentie lovend over Tillman, die een jaar geleden van PSV naar Bayer Leverkusen verkaste. "De vrije trap van Malik was fantastisch", stelde de Argentijn. "Malik is een geweldige speler, met heel veel talent. We wisten dat hij zo'n vrije trap in de benen had. Ik ben heel blij voor hem."
