Les nostalgiques du Real Madrid de Zinédine Zidane ne manqueront cette affiche pour rien au monde. Au crépuscule de leurs carrières, les Ballons d'or Cristiano Ronaldo et Luka Modric s'affrontent à l'occasion de cet alléchant Portugal-Croatie en seizièmes de finale de la Coupe du monde, jeudi 2 juillet à Toronto (vendredi 1h à Paris). Au terme de cette rencontre, l'une de ces deux légendes dira adieu à son rêve de décrocher le graal suprême avec son pays.
À 40 ans, le soyeux milieu croate Luka Modric pourrait annoncer sa retraite dans la foulée, tandis que l'on voit mal le buteur portugais, 41 ans au compteur, étirer sa respectable longévité jusqu'à l'édition 2030, même si elle aura lieu dans son pays (co-organisée avec l'Espagne, le Maroc avec des matchs au Paraguay, en Argentine et en Uruguay).
Au crépuscule de leurs carrières internationales, on se souviendra qu'ils ont partagé tant de titres ensemble au Real Madrid, entre 2012 et 2018 (même si le Croate n'a offert "que" 14 passes décisives en 222 matchs au Lusitanien), dont quatre Ligues des champions. Mais ils ne se feront pas de cadeau au Canada.
Ronaldo, cible des critiques après la deuxième place du PortugalJusqu'ici les deux futurs adversaires ont vécu un Mondial assez différent. CR7 (145 buts en 231 sélections) a ainsi joué trois matchs en intégralité. Si son doublé contre l'Ouzbékistan (5-0) a témoigné de sa capacité à toujours être tueur dans la surface, cela n'a pas fait taire les critiques nourries après l'ouverture manquée contre la République démocratique du Congo (1-1), où il n'a pas incarné la moindre menace et a été tenu pour responsable d'annihiler la puissance de feu de son équipe sur le papier avec un entrejeu Vitinha-Joao Neves-Bruno Fernandes.
