Gli inglesi guardavano già a un potenziale scontro agli ottavi con il Messico, ma tale prospettiva è sembrata incredibilmente prematura nei primi 10 minuti di gioco. Un lancio lungo di Chancel Mbemba ha trovato lo smarcato Brian Cipenga, il quale si è accentrato e ha trafitto Jordan Pickford con una conclusione sul primo palo. La reazione dell'Inghilterra allo svantaggio è stata inizialmente nulla, ma la squadra ha sfiorato la fortuna sperata quando un cross di Declan Rice ha deviato involontariamente su Ezri Konsa, terminando di poco a lato.
Il break per l'idratazione ha aiutato gli uomini di Thomas Tuchel a riorganizzarsi, creando subito dopo una ghiotta occasione per il pareggio. Noni Madueke è arrivato sul fondo mettendo il pallone in un'area pericolosa, consentendo a Marcus Rashford di calciare a rete, ma il suo tiro è stato salvato sulla linea dall'ex compagno di squadra al Manchester United, Aaron Wan-Bissaka. Nonostante il periodo di 15 minuti di dominio dell'Inghilterra, Yoane Wissa ha rischiato di chiudere la partita colpendo l'esterno del palo da distanza ravvicinata.
Gli uomini di Thomas Tuchel hanno dovuto rammaricarsi per la sfortuna in due occasioni prima dell'intervallo: la prima quando Harry Kane ha reclamato un rigore per un intervento del portiere in uscita Lionel Mpasi, ma né l'arbitro né il VAR sono stati d'accordo; la seconda quando una potente volée di Kane sul secondo palo è stata respinta dall'invalicabile Mpasi. Le occasioni si sono susseguite rapidamente per gli uomini di Tuchel e l'intervallo non ha fermato il loro slancio, con Rashford che ha sprecato una magnifica opportunità entro 10 minuti dalla ripresa, calciando sull'esterno della rete con il sinistro.
