PRVOG srpnja 1916. savezničke snage pokrenule su veliku ofenzivu na rijeci Sommi u sjevernoj Francuskoj. Bitka koja je trebala probiti njemačke linije i rasteretiti francusku vojsku kod Verduna pretvorila se u jednu od najkrvavijih epizoda Prvog svjetskog rata. Trajala je gotovo pet mjeseci, a u njoj je sudjelovalo više od tri milijuna vojnika.
Iako je tijekom bitke uvedeno nekoliko novih vojnih tehnologija, uključujući prve tenkove na bojištu, Somma je ostala simbol rovovskog rata, golemih ljudskih gubitaka i minimalnih teritorijalnih pomaka.
Plan koji je završio katastrofom
Saveznici su mjesecima pripremali napad. Britansko i francusko topništvo sedam je dana neprekidno granatiralo njemačke položaje, ispalivši oko milijun i pol granata. Zapovjednici su vjerovali da će bombardiranje uništiti bodljikavu žicu, rovove i skloništa te omogućiti pješaštvu relativno lagano napredovanje.
No pokazalo se da su mnogi njemački bunkeri bili dovoljno duboki da izdrže granatiranje, dok velik broj granata uopće nije eksplodirao. Kad su britanski vojnici ujutro 1. srpnja krenuli preko ničije zemlje, dočekala ih je razorna paljba strojnica i topništva.
