Kongónak nincs veszíteni valója, ezért lehet nagyon veszélyes ellenfélA Kongói Demokratikus Köztársaság ugyan a legjobb csoportharmadikként jutott tovább az egyenes kieséses szakaszba, de finoman szólva sem esélyese az Anglia elleni tizenhatoddöntőnek. Éppen ezért lehet rendkívül veszélyes ellenfél.Az L csoport élén zártó angolok a nyitókörben 4–2-re győztek Horvátország ellen, azután viszont játékban már kevesebbet mutattak. A Ghána elleni 0–0-t követően 2–0-ra verték Panamát, és ez elegendő volt a négyes megnyeréséhez, ami papíron „könnyebb” utat jelent az egyenes kieséses szakaszban. A ghánaiak elleni csoportmérkőzés során még nem erősödtek fel a kritikus hangok Thomas Tuchel szövetségi kapitány csapatával szemben, aztán viszont a szimpatizánsok közül egyre kevesebbnek tetszett, hogy Panama 62 percen át megakadályozta az angolokat a gólszerzésben. Szakértők szerint a horvátok legyőzése után kreativitásban, támadójátékban és helyzetkihasználásban jelentősen elmaradt a várakozásoktól az angol válogatott. Szerdán Atlantában a kongóiakkal szemben bizonyosan magasabb sebességi fokozatba kell majd kapcsolnia Angliának, amely nagy valószínűséggel ötvédős játékrendszerrel találja magát szembe. A kongóiaknak ez a csoportmeccsek során egyszer már bejött, mivel öt hátvéddel játszottak 1–1-es döntetlent Portugáliával, igaz, utána ugyanebben a szisztémában futballozva 1–0-ra kikaptak Kolumbiától. Sebastien Desabre szövetségi kapitány együttese zárásként hátrányból fordítva, 3–1-re legyőzte Üzbegisztánt, azon a meccsen viszont Kongó két csatárral játszott. Az 1966-ban világbajnok angoloknál minden bizonnyal visszatérhet a kezdőcsapatba Declan Rice, a Premier League-győztes és Bajnokok Ligája-döntős Arsenal középpályása, ugyanakkor Tuchelnek a jobbhátvéd posztot illetően lehetnek gondjai az összeállítás kialakításakor. Reece James Panama ellen megsérült, helyettesének, Jarell Quansah-nak pedig bokaprobléma miatt kellett elhagynia a pályát, így szerdán várhatóan Djed Spence kap majd lehetőséget ezen a poszton. A kongóiak már sporttörténelmet írtak ezen a vb-n, ugyanis eddigi egyetlen részvételük alkalmával – még Zaire néven –, 1974-ben három vereséggel estek ki. Akkor gólt sem tudtak szerezni a csoportmeccseiken, ellenben 14-et kaptak, így az egyenes kieséses szakaszba jutást követően gyakorlatilag veszíteni való nélkül lépnek pályára Anglia ellen. Az angol és a kongói futballválogatott korábban még soha nem találkozott egymással. Kettejük világbajnoki összecsapása a nyolcaddöntőbe jutásért szerdán magyar idő szerint 18 órakor kezdődik, a továbbjutó a társházigazda Mexikóva játszik majd a legjobb 16 között.A belga aranygeneráció az utolsó lehetőségét ragadná megA felemás teljesítménnyel és eredményekkel megvívott csoportkör után Szenegálon keresztül vezet az útja a belga aranygeneráció megmaradt tagjainak a legjobb 16 közé. A 2018-ban vb-bronzérmes belga együttesből a mostani tornán is ott van a keretben többek között a kapus Thibaut Courtois, a középpályás Kevin De Bruyne és a csatár Romelu Lukaku, ők pedig mindannyian jelentős tapasztalattal rendelkeznek, de mindhármuk számára ez az utolsó lehetőség egy emlékezetes világbajnoki szereplésre. A belgák a G csoportot öt ponttal, jobb gólkülönbségüknek köszönhetően nyerték meg Egyiptom előtt, miután az afrikai csapattal 1–1-es, Iránnal pedig gól nélküli döntetlent játszottak, utolsó összecsapásukon viszont 5–1-re kiütötték az új-zélandiakat. A csoportkörben Rudi Garcia szövetségi kapitány tanítványai lőttek a legtöbbször kapura, ebben a mutatóban Belgium 73 kísérlettel zárt az élen a 48 résztvevő válogatott között. A belgáknak a javuló támadójátékukra mindenképpen szükségük lesz Szenegállal szemben is, amely az egyik legjobb csoportharmadikként jutott a vb legjobb 32 csapata közé, igaz, ehhez a zárókörben Irak felett aratott 5–0-s sikerre is szüksége volt. Előtte két európai riválissal csapott össze, de a franciáktól, valamint a norvégoktól is három-három gólt kapott – előbbiektől 3–1-re, utóbbiaktól 3–2-re kapott ki. A belga válogatott játékosa, Amadou Onana számára azért is lesz különleges a szerdai találkozó, mert a 24 éves középpályás Szenegálban született, ugyanakkor saját bevallása szerint az afrikai ország soha nem ajánlotta fel neki a válogatottságot. „Ellenük pályára lépni nagyon különleges érzés lesz. Eddig minden alkalommal, amikor Szenegál mérkőzést játszott, én ott ültem a televízió előtt, ugyanis sok barátom és korábbi csapattársam szerepel az együttesben” – nyilatkozta Onana, aki a csoportmérkőzések során Egyiptom ellen kezdő volt, Új-Zéland ellen viszont csak csereként kapott lehetőséget. A szenegáliak szövetségi kapitánya, Pape Thiaw az utolsó csoportmeccsen szerzett öt gól ellenére úgy vélekedett, csapatának még bőven van hova előre lépnie. Az egyik legnehezebb döntése az lesz, hogy visszategye-e a kezdő tizenegybe veterán hátvédjét, Kalidou Koulibalyt, aki az első két csoporttalálkozón több hibát is elkövetett, emiatt pedig az Irak elleni meccsen a kispadra szorult. A szaúdi al-Hilal 35 éves légiósának rutinjára mindenképpen szüksége lehet Szenegálnak a belgák elleni összecsapáson, a kérdés már csak az, hogy a szövetségi kapitány bizalmát vissza tudja-e szerezni a tapasztalt futballista.Érdekesség, hogy a belga és a szenegáli válogatott korábban még soha nem találkozott egymással. A Belgium–Szenegál mérkőzés szerdán magyar idő szerint 22 órakor kezdődik, a továbbjutó a társházigazda Egyesült Államokkal vagy Bosznia-Hercegovinával játszik a legjobb 16 között.Az amerikaiak mindenre fel vannak készülveA csapatkapitány Tim Ream szerint minden lehetséges forgatókönyvre felkészült az Egyesült Államok válogatottja, amely a nyolcaddöntőbe jutásért Bosznia-Hercegovinával találkozik. Az amerikaiak korán bebiztosították továbbjutásukat az egyenes kieséses szakaszba, mivel az első két csoportmeccsüket megnyerték, így annak ellenére a négyesük élén zártak, hogy az utolsó körben 3–2-re kikaptak az addigra már biztos búcsúzó Törökországtól. Bosznia-Hercegovina az európai pótselejtezők legnagyobb szenzációját okozta azzal, hogy kiejtette a négyszeres világbajnok Olaszországot, és bár a vb-n eddig nem a leglátványosabb futballt játszotta, mindhárom csoportmeccsén betalált legalább egyszer. Dzekóék a kanadaiak elleni döntetlennel kezdtek, majd alulmaradtak Svájccal szemben, Katart viszont magabiztosan, 3–1-re verték. Ream a legjobb 16 közé jutásért sorra kerülő összecsapásról azt mondta, komolyan veszik balkáni riválisukat, akikkel szemben nem számítanak könnyű találkozóra. „Nem véletlenül vannak itt ezen a tornán, bár nem volt egyszerű az útjuk. Kifejezetten kemény csapat, de végeredményben rólunk szól majd a mérkőzés, valamint arról, hogy hogyan készültünk fel és mit kell tennünk a továbbjutáshoz” – nyilatkozta a Charlotte FC 38 éves védője. Az amerikai csapat kapitánya azt is elárulta, hogy bár a bosnyákok elsősorban a szervezett és kompakt védekezésükre építettek eddig, az Egyesült Államok minden más forgatókönyvre is igyekezett felkészülni. „Nem tudom, valóban arra kell-e számítanunk, hogy csak a védekezéssel törődnek majd. Szerintem minden váratlan eshetőségre is készen kell állnunk” – fogalmazott Ream. Hozzátette, a pontrúgásokat és a tizenegyeseket is sokat gyakorolták az edzéseken, az ezekkel kapcsolatos részleteket ugyanakkor nem kívánta nyilvánosságra hozni.Az Egyesült Államok futballválogatottja korábban még soha nem szerzett egymás utáni négy vb-meccsen gólt, ezt most a Christian Pulisic és Folarin Balogun által fémjelzett támadóalakulat érheti el. A hazai közönség minden bizonnyal az utolsó pillanatig bíztatja majd a kedvenceket, de a túloldalon a bosnyák labdarúgás történetének legnagyobb sztárja, Dzeko mellett mások is okozhatnak gondokat az amerikai védelemnek. Bosznia-Hercegovina a támadójátékban Ermedin Demirovicra, valamint a tinédzser szélsőre, Kerim Alajbegovicra is támaszkodhat, a kapuban pedig a pótselejtezős büntetőpárbajokban kulcsszerepet játszott Nikola Vasilj állhatja útját a rivális próbálkozásainak. Az amerikai és a bosnyák válogatott eddig mindössze háromszor találkozott egymással, minden alkalommal barátságos meccsen, és a balkániak még soha nem győzték le tengerentúli ellenfelüket. A 2018 januárjában játszott találkozón gól nélküli döntetlen született, 2013-ban 4–3-ra, 2021-ben pedig 1–0-ra győzött az Egyesült Államok. A mérkőzést magyar idő szerint csütörtök hajnali 2 órakor játsszák a kaliforniai Santa Clarában.