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Es posible que alguna vez se haya hecho la siguiente pregunta, mientras mira algún mosquito o mariposa: ¿cuántas especies de insectos existen realmente en la Tierra?
No es una pregunta simple. Durante décadas, la cifra más aceptada ha sido de alrededor de seis millones de especies, pero una nueva investigación publicada esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que podríamos estar subestimando esa cifra.
Los científicos reunieron lo que dicen que es uno de los conjuntos de datos más grandes jamás utilizados para estudiar la diversidad de insectos. Analizaron más de 1,6 millones de ejemplares recolectados en el Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica, una región que alberga bosques secos, bosques nubosos y selvas tropicales, y que es considerada uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Cada insecto fue identificado mediante códigos de barras de ADN, una técnica que permite distinguir especies comparando pequeñas secuencias de su material genético, incluso cuando son muy parecidas físicamente. En total, los científicos identificaron 53.945 especies en las muestras.
