Medio ambienteEl an�lisis de un equipo internacional de investigadores revela que el n�mero de especies de insectos en el mundo podr�a ser casi tres veces m�s alta que lo que se hab�a estimado hasta ahora. Oruga con capullos de avispa par�sita en Ecuador.Universidad de Guelph, Ontario, Canad�.Florencia Da Silva MadridActualizado Lunes,
junio
21:00Con la llegada del verano, aparece en la vida cotidiana un mundo de insectos que antes estaban ocultos por el fr�o. Molestan, pican, a muchos se los mata o se intenta ahuyentar. Sin embargo, esos solo representan un peque�o porcentaje de todas las especies que hay en el mundo.Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell (Nueva York), entre los que figuran Robert K. Colwell y Laura Melissa Guzm�n, estimaron que puede haber entre 8 y 14 millones m�s de especies de insectos de las que se pensaba. Hasta ahora, los expertos hab�an asegurado que existen unos seis millones de especies. En su estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se�alan que este dato tiene profundas implicaciones para comprender la escala, riqueza y futuro de la biodiversidad en la Tierra.Adem�s, advierten que este recuento ayudar� a proteger especies hoy desconocidas. "Hemos subestimado enormemente cu�ntas existen. Antes de que podamos decir cu�ntas estamos perdiendo, necesitamos saber cu�ntas hay y eso es lo que este trabajo ayuda a establecer", asegura a este diario Laura Melissa Guzm�n, profesora adjunta de entomolog�a en la Universidad de Cornell y autora del art�culo.Actualmente, se estima que el cambio clim�tico y el uso intensivo de tierras agr�colas ha provocado la reducci�n de insectos en casi un 50%, seg�n un estudio publicado en 2022 en Nature. "Tenemos pruebas contundentes de que el uso de pesticidas y la p�rdida de h�bitat est�n provocando disminuciones reales en las poblaciones de abejas y mariposas", advierte Guzm�n.Los insectos son el grupo de animales m�s diversos del mundo. Este informe indica que se debe a que muchos sufren metamorfosis durante sus ciclos de vida, lo que les permite explotar diferentes h�bitats seg�n sus etapas vitales, tal como es el caso de las mariposas. Adem�s, su tama�o les permite mantener poblaciones en zonas restringidas. "Hay muchas cosas que podemos hacer para ayudar a proteger a los insectos. Por otros estudios sabemos que detener la p�rdida de h�bitat, reducir el uso de pesticidas y abordar el cambio clim�tico son cruciales", afirma la coautora del art�culo.Informaci�n gen�tica de 1,6 millones de insectosPara este estudio, han aprovechado la extensa toma de muestras de insectos en el �rea protegida del �rea de Conservaci�n Guanacaste (ACG), que abarca 169.000 hect�reas en el noroeste de Costa Rica. El nuevo recuento utiliz� informaci�n gen�tica de 1,6 millones de insectos tropicales individuales, de un grupo muy diverso de avispas parasitoides en Costa Rica. Se utilizaron diversos m�todos para llevar a cabo la muestra. Adem�s de las trampas con forma de tienda, una de las t�cnicas para la categorizaci�n const� en recoger orugas y analizar las especies de que emerg�an de ellas.Adem�s, utilizaron estrategias estad�sticas para estimar la cantidad de especies existentes. A partir de la medici�n de cu�ntas avispas fueron halladas, calcularon la cantidad de las que no podr�an detectarse. Despu�s, lo compararon con los 54.000 tipos de insectos que hay en el �rea y llegaron a la conclusi�n de que el total de especies en el ACG es de 333.000. A su vez, para calcular cu�ntas especies de insectos globales podr�an existir, determinaron la diferencia entre el n�mero de especies de �rboles a nivel global con el estimado de ACG. Tambi�n, calcularon esta proporci�n para mam�feros, anfibios y polillas sat�rnidas."Una de las cosas m�s importantes que podemos hacer ahora es utilizar este tipo de datos de trampeo a largo plazo para observar las tendencias de los insectos a lo largo del tiempo", ha se�alado la investigadora. Adem�s, ha destacado que este conjunto de datos del ACG podr� informar sobre si las poblaciones est�n creciendo, disminuyendo o cambiando en respuesta al cambio clim�tico y al uso de la tierra.
