Gema Rodríguez, profesora de piano de 42 años, tecleó su clave en la página web del Ayuntamiento de Madrid el pasado 11 de mayo. Sabía cuál iba a ser el resultado, pero aún conservaba una mínima esperanza, que se diluyó rápido. “No nos han admitido en ninguna”, escribió en un grupo de WhatsApp que tiene con otras madres de su distrito, Arganzuela. Todas las demás fueron escribiendo el mismo mensaje. Ninguno de sus bebés había obtenido plaza en las escuelas infantiles municipales para el curso 2026-2027. Como al 90% de todas las familias que lo solicitaron en ese distrito. “Vivo en este barrio desde 2015. Entonces era soltera y no te planteas estas cosas a la hora de elegir el lugar donde vivir. Cuando hemos sido padres, te das cuenta de que es uno de los peores barrios para tener plaza en la escuela pública infantil. Así que te conciencias de que te vas a tener que quitar de cosas, salir menos y viajar menos y así poder pagar los 600 euros al mes”, resume Gema, que casi nunca borra la sonrisa de su cara.A pesar de que solo el 10% de las familias de su distrito obtienen plaza pública, no es, ni de lejos, el peor porcentaje de acceso de Madrid capital. En Chamartín, apenas llegan al 4%; en Chamberí, son menos del 5%. “¿Escuela infantil? Una vez vi a un unicornio entrar en una”, ironiza Daniel Campos, padre de dos niños de 2 y 5 años, residente en Chamberí. “El desembolso cuando los dos iban a la escuela era del 20% de nuestros ingresos, no recuerdo ni en qué puesto quedamos en la lista de espera, pero muy abajo”, indica este padre de 45 años que trabaja en el sector de la comunicación.EL PAÍS ha analizado los listado de admisión a las escuelas infantiles públicas (0-3 años) de la ciudad Madrid, unas 28.931 peticiones de plaza para el curso 2026/27. Los datos muestran que conseguir una plaza en una escuela infantil pública en la capital es una tarea difícil: solo el 13% de las solicitudes logran un “admitido” en las listas. Son 3.916 solicitudes de las casi 30.000 presentadas. Hay que tener en cuenta que una misma familia puede hacer varias solicitudes, así que el número de familias que ha hecho la petición es de algo más de 11.199. El resto, quedan inadmitidas o pasan a listas de espera. Hay enormes diferencias entre distritos. En ocho de ellos, menos del 10% ha conseguido un hueco en una guardería pública. Como se ve en el siguiente mapa, los porcentajes de admitidos más altos se dan en las zonas del norte y el este de la capital. Es el caso San Blas-Canillejas, lo logran el 62% de las 587 solicitudes, y en Hortaleza, entró el 46% de las 744 peticiones. En las zonas centro y del suroeste se dan tasas de éxito más bajas.Adriana, la hija de Raúl Casás, programador de 38 años, es una de las afortunadas de ese 60% de San Blas. “Tener acceso a una pública es un tremendo alivio. Con los salarios que tenemos sería un gasto mensual elevado, que nos haría incluso tener que pedir ayuda en algunos momentos. No solo es un alivio económico, también en cuanto a lo bien que está nuestra hija en una pública. Las instalaciones son muy buenas y tienen patio”, explica este progenitor. Los padres de Adriana tuvieron que esperar a la renuncia de otras familias para tener plaza en la pública, con lo que perdieron el dinero de la matrícula que ya habían pagado en una privada. Para entender esos porcentajes hay que fijarse en los datos de plazas ofertadas para este curso (o vacantes): 4.131 en toda la ciudad. Según el Padrón Municipal de Habitantes de Madrid a 1 de enero de 2026, hay 98.975 niños entre 0 y 3 años en la ciudad.El caso de Chamartín refleja esta falta de plazas en las escuelas infantiles municipales, al disponer de un ratio de apenas 4 plazas por cada 100 solicitudes presentadas. Jesús Soler tuvo a su pequeño Gael hace tres meses. Es vecino del barrio de Prosperidad (distrito de Chamartín) “de toda la vida” y aquí es donde ha elegido que crezca, por ahora, su hijo. “Sabíamos que había poquísimas plazas, la gente ya nos advirtió de que no había nada que hacer. Así que, ya que nos tocaba pagar una privada, hicimos una amplia búsqueda para ver cuál nos gustaba. Vimos algunas que suponían el 75% de nuestro sueldo”, explica. Ellos solo van a llevar a su bebé en horario de mañana a la escuela, porque cuentan con apoyo familiar desde la una de la tarde, algo que no siempre es posible. En muchos casos, las familias amplían el horario hasta las cinco y media de la tarde, cuando uno de los progenitores puede recoger al pequeño.Como se ve en el siguiente gráfico, a mayor volumen de solicitudes totales, menores son las opciones de conseguir una plaza pública para los hogares. Así, distritos como Latina o Vicálvaro, de los que más peticiones han registrado con más de 2.500 cada uno, sufren un déficit de plazas: disponen respectivamente de 8 y 10 huecos por cada centenar de familias interesadas.Madrid cuenta actualmente con 76 escuelas infantiles municipales. A esta oferta hay que sumar las 64 pertenecientes a la Comunidad de Madrid, en las que también hay lista de espera. Un listado disponible en la página web de la Comunidad de Madrid recoge más de 300 centros exclusivamente de 0 a 3 años privados o concertados. Durante el mandato de Manuela Carmena, comenzaron a construirse siete escuelas nuevas pertenecientes al Ayuntamiento, y desde que gobierna José Luis Martínez Almeida, en 2019, se han levantado otras nueve. Sin embargo, el número de centros sigue mostrándose insuficiente en distritos como Puente de Vallecas, con 151 admitidos de 2.351 peticiones, o Latina, con 226 plazas para más de 2.800 solicitudes. Los gobiernos del PP, tanto el regional como el municipal, han optado por paliar la falta de plazas en la pública con ayudas para los progenitores que tengan que meter a sus hijos en la privada, con resultado dispar. Mientras que la mayor parte de los solicitantes de la subvención de Ayuso -que va de 187 a 283 euros mensuales- la recibe, solo el 10% de los que solicitan la municipal llega a ver el ingreso en sus cuentas por falta de presupuesto.