Aan de flanken van de Cerro de la Silla, het gebergte vernoemd naar zijn zadelvormige uiterlijk, begint het Nederlands elftal over een dik uur aan zijn grootste test op dit WK tot nu toe. In de tweede ronde wacht maandagnacht (Nederlandse tijd) het nationale elftal van Marokko, dat op de zesde plek van de FIFA-wereldranglijst staat, één plaats boven Nederland. Sinds Ronald Koeman drieënhalf jaar geleden aan zijn tweede termijn als bondscoach begon, won Nederland nog niet tegen een land uit de top-25.
Het duel in de Noord-Mexicaanse stad Monterrey wordt ook de eerste test voor Oranje in de serieuze hitte, iets waar het team in de voorbereiding veel tijd aan besteedde. De eerste groepsduels in Houston en Dallas vonden plaats in stadions met airconditioning, de derde wedstrijd in Kansas City was door een fikse onweersbui koeler dan gedacht. In Monterrey is het rond de aftrap een graad of 32, al zal het gaandeweg de wedstrijd afkoelen, als tegen de rust de zon ondergaat.
Voorafgaand aan het duel sprak Koeman over het weggeven van ruimtes, iets wat in eerdere duels nog te vaak gebeurde. „In verdedigend opzicht vind ik dat we compacter moeten staan en nog minder ruimtes moeten weggeven tussen de linie”, aldus de bondscoach in de persconferentie een dag voor het duel.
