De peque�o, Eduard Batlle (Barcelona, 1970) quer�a ser futbolista. Como muchos otros ni�os, so�aba con llegar a emular alg�n d�a a los �dolos del bal�n a los que admiraba cada domingo desde la grada del Camp Nou. Hasta que un d�a, viendo la tele, se dio cuenta de que no eran Schuster o Maradona las estrellas que �l quer�a seguir. �Recuerdo estar sentado viendo la serie Cosmos, de Carl Sagan, con unos 12 a�os y sentir la chispa de que eso era lo que yo quer�a hacer. Esa pasi�n por la Ciencia la viv� de una forma bastante temprana�. Y salta a la vista que a�n la conserva.Batlle, jefe del laboratorio de C�ncer Colorrectal del IRB Barcelona, investigador ICREA y cient�fico del CIBERONC, es una referencia internacional en la investigaci�n del c�ncer. No s�lo por descubrir mecanismos desconocidos sobre la biolog�a y la progresi�n del c�ncer colorrectal, sino tambi�n por ser uno de los padres de una prometedora e innovadora terapia antitumoral: petosemtamab.'Peto', como Batlle la llama, ha conseguido, en combinaci�n con inmunoterapia, la remisi�n completa del c�ncer en seis personas que padec�an un tumor de cabeza y cuello. Los ensayos sobre la efectividad del f�rmaco contin�an en marcha, pero la FDA, la agencia que regula los medicamentos en EEUU, ya ha designado el tratamiento como terapia innovadora, lo que agiliza su desarrollo y subraya su potencial para cambiar la pr�ctica cl�nica est�ndar.�Los datos por el momento son extraordinarios y si nada falla podr�a aprobarse en primer lugar para tumores de cabeza y cuello tanto en primera como en segunda o tercera l�nea de tratamiento. Pero, adem�s, tambi�n hay datos preliminares esperanzadores en otras indicaciones�, explica Batlle, que, no obstante, enseguida recuerda que �hasta que no lleguemos al final del camino no sabremos si va a ser parte del tratamiento habitual de los pacientes. Todav�a tenemos que esperar�. El investigador se muestra cauteloso y a la vez optimista con respecto al futuro de la terapia experimental que dise�� junto a Hans Clever y Ton Logtenberg, de la biotecnol�gica holandesa Merus y que la compa��a Genmab adquiri� por 8.000 millones de d�lares a finales de 2025.Para saber m�s�El sue�o de cualquier investigador que trabaje en c�ncer es poder encontrar un tratamiento que ayude a los pacientes. Pero es un camino tan largo, con tantos altibajos y con tantas hip�tesis que fallan despu�s de mucho trabajo que es incre�ble e inesperado sentir que este tratamiento est� tan cerca de la aprobaci�n�, confiesa."Se est�n dando pasos de gigante para poder tratar y hacer cr�nicos muchos tumores que hoy son incurables"La terapia, un anticuerpo biespec�fico, se basa en una innovadora l�nea de acci�n que Batlle detalla con esmero: �Nuestros anticuerpos, los que todos los mam�feros fabricamos de forma natural, son monovalentes; es decir, en su caso los dos brazos del anticuerpo se unen al mismo ant�geno, a una sola marca en la c�lula que tienen que identificar y neutralizar�.Sin embargo, 'peto' se ha dise�ado para que uno de sus brazos se una al marcador de c�lulas madre cancer�genas LGR5, y el otro al receptor EGFR, que promueve su proliferaci�n, por lo que tiene una doble funci�n antitumoral sin afectar al tejido sano.�Adem�s, adicionalmente, comprobamos que el anticuerpo no solo inhibe la activaci�n de EGFR en c�lulas madre cancer�genas, sino que degrada ese receptor, lo destruye. Es una actividad inesperada, que contribuye a su acci�n�, se�ala Batlle.El f�rmaco fue dise�ado con la intenci�n de ser usado frente al c�ncer de colon, el tumor m�s frecuente en Espa�a, con 44.132 nuevos casos previstos para este a�o, seg�n las estimaciones de la Sociedad Espa�ola de Oncolog�a M�dica (SEOM). Sin embargo, los ensayos, que se realizaron en pacientes que ya se hab�an sometido a tratamientos previos, no dieron los resultados esperados.Tanto la compa��a responsable del producto como el propio Batlle piensan que la clave de esa falta de respuesta est� en el momento de administraci�n del f�rmaco, aplicado a enfermos con un tumor colorrectal ya adaptado a varios tratamientos previos.�Actualmente hay un ensayo en fase 1 en pacientes a los que se les administra el f�rmaco con quimioterapia como primera l�nea y los primeros datos son bastante esperanzadores�, se�ala el investigador, empe�ado desde hace m�s de tres d�cadas en plantarle cara al c�ncer de colon."El Gobierno tendr�a que duplicar o triplicar la financiaci�n destinada a la ciencia porque los recursos son claves"Lleg� a este campo casi por casualidad, despu�s de compaginar sus estudios de Biolog�a con muchas jornadas de trabajo en la pasteler�a que regentaban sus padres. �Sobre todo ten�a que echar una mano en �pocas de mucho trabajo, como en Reyes, cuando se pod�an vender m�s de 1.000 roscones. Trabaj�bamos toda la familia durante dos d�as seguidos, sin parar, hasta que estaba todo listo. De hecho, en mi casa siempre nos hemos dado los regalos de Reyes el d�a 6 por la tarde, despu�s de cerrar. Es la tradici�n�.En su vida tambi�n ha preparado muchas cocas de San Juan. Y, de hecho, sigue conservando la receta familiar a buen recaudo ahora que sus padres est�n jubilados y el negocio ha cerrado. �Me sigue gustando mucho la reposter�a. Lo que pasa es que tengo poco tiempo... pero cuando puedo me gusta preparar algo un poco sofisticado para el postre�. Su especialidad, asegura, es la pi�a infusionada, un plato que prepara con la misma precisi�n de un experimento. �Digamos que lo que me va es la cocina molecular�, asegura el investigador, minucioso y tenaz en la cocina y en el laboratorio."Ahora queremos investigar la plasticidad celular que permite al c�ncer de colon adaptarse a su entorno"Acaba de recibir una ERC Advanced Grant, una prestigiosa ayuda europea dotada con 2,5 millones de euros que le permitir� seguir avanzando en su lucha contra el c�ncer de colon.Con este nuevo proyecto, adelanta, quiere estudiar c�mo reducir la capacidad que tienen estos tumores para adaptarse a los cambios y hacerse resistentes a los tratamientos y c�mo encontrar formas de combatirla. Es la cuarta vez en su carrera que recibe este tipo de financiaci�n, una ayuda que pocos cient�ficos han conseguido acumular en cuatro ocasiones.Seg�n explica Batlle, uno de los principales escollos que la Medicina encuentra a la hora de abordar el c�ncer colorrectal avanzado es la habilidad que tienen las c�lulas tumorales para adaptarse a casi cualquier condici�n, reprogramarse y, en definitiva, hacerse resistentes a los tratamientos.�Este mecanismo, que se llama plasticidad celular, permite a las c�lulas tumorales cambiar su programa gen�tico de forma muy r�pida y adaptarse en funci�n de lo que se encuentren en su microambiente tumoral�, se�ala el cient�fico, quien aclara que, como si de un disfraz se tratara, las c�lulas tienen la capacidad de camuflarse bajo diferentes estados, de forma que, dentro de un mismo tumor pueden coexistir poblaciones celulares muy diferentes.�Y esto dificulta el �xito de las terapias. Por ejemplo, algunas c�lulas pueden ser sensibles a la quimioterapia, pero, debido a ese disfraz, otras sobreviven, evolucionan y escapan�, explica.Lo que persigue su grupo es estudiar a fondo esa plasticidad y heterogeneidad celular para poder encontrar maneras de combatirla.�Si entendemos bien este mecanismo es posible que podamos encontrar una forma de homogeneizar los tumores, lograr que todas las c�lulas adopten un programa gen�tico concreto para hacer que respondan a una terapia dirigida�, aclara.Est� convencido de que esta plasticidad celular �es la responsable de que en el c�ncer colorrectal haya habido muy pocos avances terap�uticos en las �ltimas d�cadas a pesar de que ha sido una de las principales dianas de la industria farmac�utica�, si bien tambi�n cree que el horizonte a corto plazo va a cambiar.�Creo que se est�n dando pasos muy importantes en la investigaci�n contra el c�ncer, que muchos de los tumores que hoy en d�a a�n son incurables se van a poder tratar y cronificar. Toda la industria y centros de investigaci�n est�n haciendo grandes aportaciones, dando verdaderos pasos de gigante frente a cuestiones como las met�stasis, que siguen suponiendo un desaf�o importante, pero que no se contemplan desde la misma perspectiva que hace unos a�os�, apunta.Pero para que la investigaci�n espa�ola pueda estar a la vanguardia de esos avances, recuerda, hacen falta recursos. �Ayudas europeas como las del ERC son muy importantes en Espa�a, son las que permiten hacer Ciencia competitiva. En otros pa�ses, como Alemania, estos proyectos dan mucho prestigio si los consigues, pero no son esenciales para investigar porque el Estado tiene un sistema nacional de financiaci�n que es tan grande o incluso mejor que este. Lamentablemente, en Espa�a no es as�. El Gobierno tendr�a que duplicar o triplicar la financiaci�n destinada a la Ciencia porque los recursos son claves. Puedes tener buenos investigadores, buenos equipos y buenas ideas, pero si no tienes recursos es muy dif�cil generar descubrimientos de frontera que tengan un impacto real�.�Aumentar el dinero dedicado a la Ciencia aportar�a un cambio enorme en el sistema. En el c�mputo total del presupuesto de un Estado supondr�a muy poco, pero acarrear�a grandes beneficios� que redundar�an tambi�n en la creatividad, asegura, porque �cuando uno tiene que pasar mucho tiempo solicitando ayudas o pensando en c�mo mantener los proyectos y los sueldos del equipo, es m�s complicado pensar nuevas ideas. Ferran Adri� me dijo una vez que 'mientras haces producci�n es imposible hacer creaci�n'. Y estoy totalmente de acuerdo. Los momentos m�s creativos ocurren cuando est�s m�s relajado, cuando el estr�s te da un respiro para poder pensar y las ideas surgen de forma m�s espont�nea�.