El Tribunal General concluye que la forma del envase responde a una funci�n t�cnica y no puede quedar protegida como marca de la Uni�n Europea El Tribunal General de la Uni�n Europea (TGUE) ha anulado la decisi�n de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Uni�n Europea (Euipo) que hab�a permitido mantener registrada la marca tridimensional del envase octogonal de Tetra Pak. La justicia europea considera que el dise�o del recipiente responde a un resultado t�cnico y, por tanto, no puede beneficiarse de la protecci�n marcaria, ya que ello supondr�a conceder a una empresa un monopolio sobre una soluci�n t�cnica. Antecedentes La resoluci�n pone fin al litigio iniciado por la empresa china dedicada a la fabricaci�n de envases Lami Packaging (Kunshan), que en 2022 solicit� ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Uni�n Europea (Euipo) la nulidad de la marca tridimensional registrada por Tetra Laval Holdings & Finance (Tetra Pak) sobre un envase de cart�n utilizado para productos alimentarios. La solicitud de nulidad se basaba, por un lado, en que la forma protegida como marca era necesaria para obtener un resultado t�cnico y, por otro, en que la solicitud hab�a sido presentada de mala fe. Aunque la Divisi�n de Anulaci�n de la Euipo dio inicialmente la raz�n a Lami (estim� la solicitud y declar� la nulidad de la marca), la Sala de Recurso revoc� esa decisi�n al entender que "las caracter�sticas esenciales vinculadas a la forma del producto se refer�an al m�todo de fabricaci�n, pero no afectaban a la funci�n desempe�ada por dicho producto". A su vez, descart�, seg�n aparece reflejado en la sentencia, que se hubiera realizado "un uso abusivo del sistema de registro de marcas para proteger artificialmente una forma que solo pod�a protegerse mediante una patente". Ante esto, Lami interpuso un recurso ante de Tribunal General contra la resoluci�n de la Sala de Recurso y la confirmaci�n de la nulidad de la marca. Resoluci�n En su sentencia, el Tribunal General (Sala S�ptima) ha corregido el criterio de la Sala de Recurso de la Euipo. El fallo subraya que la normativa busca evitar que el derecho de marcas confiera a una empresa "un monopolio sobre soluciones t�cnicas o caracter�sticas de uso de un producto", ya que estas soluciones deben estar abiertas a todos los competidores una vez expiren sus patentes. El tribunal identifica cuatro caracter�sticas esenciales en el envase de Tetra Pak: su forma de brik octogonal con paneles frontales, los �ngulos truncados, la reducci�n de los paneles en su parte central y la junta de estanqueidad superior. Seg�n la sentencia, todas estas caracter�sticas cumplen funciones t�cnicas determinantes. Uno de los puntos clave del fallo es que la Sala de Recurso interpret� de forma demasiado restrictiva el concepto de "resultado t�cnico", limit�ndolo �nicamente a c�mo el consumidor final utiliza el producto. Por el contrario, el Tribunal General sostiene que las ventajas t�cnicas tambi�n se manifiestan en la cadena de suministro. La sentencia se�ala que la forma octogonal permite "mejorar la cabida del recipiente en relaci�n con la cantidad de material necesario para su fabricaci�n" y que esto se traduce en envases "m�s ligeros que los de forma tradicional". Para Pablo L�pez Ronda, director de marcas y brand intelligence de Pons IP, esta sentencia supone un hito en la lucha contra lo que se denomina "patentismo encubierto". "Durante a�os, algunas compa��as han tratado de registrar como marca la forma de productos cuya configuraci�n obedec�a a criterios estrictamente funcionales, con el objetivo de mantener una exclusividad potencialmente ilimitada en el tiempo", se�ala. Adem�s, a�ade, que el TGUE ha puesto un "freno expreso" a las estrategias empresariales que buscan prolongar de forma indefinida la protecci�n de soluciones t�cnicas a trav�s de las marcas, una vez que sus patentes han caducado.Ventajas en el transporte y almacenamiento La justicia europea se apoya en que estas caracter�sticas t�cnicas no solo benefician al fabricante, sino que son determinantes para toda la industria. La sentencia destaca que el dise�o facilita la "estabilidad" y mejora la capacidad de "apilado y almacenamiento" de los envases. Adem�s, el tribunal rechaza el argumento de que algunas de estas caracter�sticas fueran meramente ornamentales o est�ticas. Por el contrario, afirma que incluso elementos como los �ngulos truncados constituyen una ventaja funcional al permitir que el envase sea "m�s f�cil de sujetar y de utilizar para el consumidor". Con este fallo, el Tribunal General concluye que la Sala de Recurso "incurri� en error" al considerar que las ventajas del dise�o eran ajenas al funcionamiento del producto. Al ser una forma dictada por la necesidad de obtener un resultado t�cnico (ahorro de material, resistencia y eficiencia log�stica), la ley proh�be que sea registrada como marca, anulando as� la protecci�n de la que gozaba Tetra Pak y condenando a la Euipo y a la empresa coadyuvante al pago de las costas. Para L�pez Ronda, esta decisi�n judicial obliga a las grandes corporaciones a revisar sus carteras de activos intangibles "desde una perspectiva m�s rigurosa". En este sentido, el experto subraya que el pronunciamiento refuerza la necesidad de una "gesti�n �tica" de la propiedad industrial. "La arquitectura del sistema de propiedad industrial europeo no admite solapamientos artificiosos; cada derecho tiene su �mbito, su funci�n y su duraci�n, y su respeto resulta clave para fomentar la innovaci�n y garantizar un entorno competitivo equilibrado", concluye.