La previa del compromiso entre Brasil y Japón por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 dejó de centrarse únicamente en lo futbolístico. En las horas previas al encuentro que se disputará este lunes en Houston, declaraciones de jugadores de ambos equipos encendieron el ambiente y añadieron un ingrediente extra a una eliminatoria que promete intensidad.Todo comenzó con las palabras del delantero japonés Kento Shiogai, quien restó protagonismo a la selección brasileña y cuestionó la actualidad de una de sus principales figuras.Publicidad“Brasil era fuerte antes. Tengo la imagen de que Francia es fuerte. Argentina también. De Brasil no escuché mucho últimamente. ¿Neymar? Ya no es el de antes”, expresó el atacante.La respuesta de MarquinhosLa respuesta no tardó en llegar. El capitán de la Canarinha, Marquinhos, consideró que esos comentarios reflejan cierta soberbia y afirmó que servirán como un estímulo adicional para su equipo.“Es bueno que sigan hablando para seguir motivándonos. Llevamos casi un mes en Estados Unidos trabajando con mucha humildad y muy enfocados en nuestro objetivo. Fue un poco soberbio de ellos. Brasil sigue siendo una gran selección. Ahora nos toca demostrar nuestra fuerza y nuestra calidad. Que esas palabras nos sirvan como motivación para disputar cada balón y ganar el partido como creemos que lo merecemos”, manifestó el defensor.PublicidadPublicidadMás allá de la polémica, Marquinhos destacó que el duelo marcará el inicio de una etapa completamente distinta en el torneo, donde cualquier error puede resultar decisivo.“Mañana empieza una nueva competición. Se terminó la fase de grupos y ahora comienzan las eliminatorias. Ya cumplimos el primer objetivo al ganar nuestro grupo, pero desde ahora los detalles serán fundamentales”, señaló durante la rueda de prensa realizada en el NRG Stadium.Lecciones del pasado: la derrota ante JapónEl zaguero también recordó la derrota por 3-2 sufrida frente a Japón en un amistoso el año pasado, resultado que, a su juicio, representó un punto de inflexión para el proceso de la selección brasileña.“Fue un aprendizaje para nosotros. Todo lo que vivimos en estos últimos años nos ha traído hasta aquí. Aprendimos de aquel partido y desde entonces hemos crecido y evolucionado como equipo”, sostuvo.La influencia de Carlo AncelottiBrasil afronta esta instancia después de dos encuentros consecutivos sin recibir goles, frente a Haití y Escocia. Marquinhos atribuyó esa mejoría al trabajo táctico implementado por Carlo Ancelotti.“Los ajustes de Ancelotti han mejorado a los jugadores que tenemos. Cuando un equipo juega de manera más compacta, mejora. Hemos defendido con mucha solidez y eso nos ha fortalecido como conjunto”, afirmó.PublicidadRespeto al rival y advertencia de MarquinhosPese a responder con dureza a las declaraciones de Shiogai, el capitán brasileño dejó claro que no subestima al rival y advirtió que el equilibrio actual del fútbol obliga a mantener la máxima concentración.“Tengo mucho respeto por Japón y también por nuestro trabajo. El fútbol está cada vez más parejo. En los últimos Mundiales hemos visto a grandes selecciones quedar eliminadas frente a equipos que no eran considerados favoritos. Cualquiera puede dar la sorpresa”, expresó.Como ejemplo, recordó la eliminación de Brasil frente a Croacia en la pasada Copa del Mundo y la derrota del París Saint-Germain ante Botafogo en el Mundial de Clubes.“Tenemos que demostrar en la cancha que podemos hacerlo de la mejor manera posible”, agregó.Marquinhos destacó el crecimiento que ha mostrado la selección brasileña a lo largo del campeonato y aseguró que el grupo llega fortalecido al inicio de la fase de eliminación directa.“Estamos ganando confianza poco a poco. Vemos la montaña que tenemos por delante y debemos subirla con toda la humildad posible. A pesar de todo lo que hemos pasado, estamos aquí. Es mérito del seleccionador y del cuerpo técnico. Veníamos de algunos altibajos, pero hoy nos sentimos mejor y estamos jugando mejor”, concluyó. (D)