Titelverdediger Argentinië bereikte overtuigend de knock-outfase door de groepsduels met Algerije (3-0), Oostenrijk (2-0) en Jordanië (1-3) allemaal te winnen, met acht doelpunten voor en slechts één doelpunt tegen. Sterspeler Lionel Messi maakte zes van de acht Argentijnse doelpunten.
Toch denkt Scaloni dat zijn ploeg een zware kluif gaat krijgen aan Kaapverdië, dat bij zijn WK-debuut met zes in Rotterdam geboren voetballers de groepsfase overleefde. Een van de drie punten pakte het land tegen oud-wereldkampioen Spanje (0-0).
"Het heeft geen zin om hier te zeggen dat ze geen zware tegenstander zijn, want dat zou een leugen zijn", zei Scaloni na de 3-1-zege op Jordanië. "Misschien denken velen daar anders over, maar ik kan jullie verzekeren dat ze een goede ploeg zijn en het ons moeilijk zullen maken."
Kaapverdië is met 525.000 inwoners het kleine land in de knock-outfase van dit WK. "Maar ze hebben me niet verrast, want het is een goed team", zei Scaloni. "Het is een team met snelle spelers en kwaliteit."
Argentinië zit aan de gunstigste kant van het toernooischema, zoals op onderstaande afbeelding is te zien. Pas in de halve finales speelt de regerend wereldkampioen mogelijk tegen een topland. Dat staat in schril contrast met titelfavorieten als Frankrijk, Spanje en Engeland.
