Todo ha cambiado para Rafa Jódar, quien hace dos años peloteaba en Leganés y ahora, en un santiamén, se ve literalmente acorralado en Wimbledon por la decena de reporteros que desean saber cómo está, qué tal ha ido la recuperación —no pudo competir en Queen’s ni Eastbourne por una dolencia abdominal— y si podrá competir durante los próximos días en buenas condiciones. El madrileño, más relajado que en Roland Garros, transmite un mensaje de tranquilidad: “Estoy al cien por cien para jugar”. Es decir, saltará a la pista este lunes (12.00, Movistar+) y buscará su primer triunfo en el idílico All England Club, paraíso para los tenistas. Será ante el británico Felix Gill, el 220º del mundo. Y está aquí para competir, claro que sí, pero sobre todo para experimentar.“Me estoy intentando adaptar [a la hierba] de la mejor manera posible. No hay muchas semanas al año en las que se juegue sobre esta superficie y, además, al no haber podido disputar ningún torneo previo, Wimbledon va a ser mi única competición”, explica el español, quien hace dos semanas, al llegar a Queen’s para iniciar el rodaje, sintió unas molestias que finalmente le invitaron a parar. Regresó a Madrid, se hizo una resonancia y frenó. A partir de ahí, trabajo de fisioterapia y una carrera a contrarreloj para disfrutar por primera vez de lo extraordinario del templo británico, adonde llega como el 26º del mundo y después de haber dejado un magnífico sabor de boca en la gira de tierra batida. Ahora, el césped es otra historia. Otro mundo.“Lo afronto de la mejor manera posible e intentaré hacerlo lo mejor que pueda. Creo que la preparación de esta semana ha sido la correcta. He puesto todo lo que estaba en mi mano para que todo vaya de la mejor manera posible y estoy satisfecho por el nivel mostrado en los entrenamientos”, continúa, sabiendo de la complejidad en la transición de la arena al verde; esto es, otra forma de golpear, un paso diferente y lo indispensable del servicio y la volea. Todo concentrado, en formato exprés; ayer en París y hoy en Londres, donde un día un paisano llamado Manolo Santana abrió camino y enseñó a los que venían después que sí, que todo es posible, que los españoles también podían competir bien y triunfar en el terreno extraño.“Va todo muy seguido. Y estamos aprendiendo porque nunca había jugado en hierba”, precisa. Poquito, desde luego. Son diez partidos en su etapa júnior. “El juego es totalmente diferente. Es mucho más rápido y el saque y el resto tienen mucha más importancia. Hay que cambiar completamente la mentalidad, porque es otro deporte prácticamente: todo puede pasar y, como las cosas suceden tan deprisa, hay que estar muy atento en cada punto. Las zapatillas son diferentes y todo cambia un poco. Hay que dar pasos más cortos porque, si no, te resbalas… Pero tengo la confianza y las ganas de afrontarlo de la mejor manera posible”, prorroga en contestación a este periódico.Como siempre, Jódar ha llegado acompañado de su padre y hace dos años, cuando pisó por primera vez las instalaciones, nunca hubiera imaginado que hoy estaría de nuevo aquí, en el cuadro principal y con el mundo del tenis pendiente de sus pasos, de hasta dónde puede llegar y si de verdad esa proyección es lo que parece. De momento, en abril celebró su primer título, en Marrakech, y la escalada desde enero ha sido impresionante (139 puestos). Sin embargo, nada parece alterar en exceso a un chico que procesa y absorbe todo con naturalidad, que saborea sus méritos sin ensimismarse y que repite una y otra vez una palabra clave: “aprender”. No es mal camino. También en términos de lesiones, una constante en el recorrido de los tenistas.“Ha sido una decisión acertada [la pausa], porque estos días me han servido para comprobar cómo respondía el abdominal y ver si podía competir. De momento está muy bien”, resuelve antes del estreno, que irá acompañado de los de otros siete representantes: Pablo Carreño (Denis Shapovalov, a las 12.00), Sara Sorribes (Victoria Jiménez, a la misma hora), Martin Landaluce (Songoo Woon, hacia las 14.30), Dani Mérida (Camilo Ugo Carabelli, en el mismo turno), Roberto Bautista (João Fonseca, hacia las 17.00), Alejandro Davidovich (Juan Manuel Cerúndolo, también en esa franja) y Jessica Bouzas (Anastasia Potapova, hacia las 19.00).También intervendrá el último campeón masculino, Jannik Sinner, y la número uno del mundo, Aryna Sabalenka. El primero saltará a la pista a las 14.30, ante Miomir Kecmanovic, y la bielorrusa hacia las 16.30, frente a Teodora Kostovic. Redondeará la primera jornada el serbio Novak Djokovic, que hacia las 16.30 se encontrará con Yibing Wu.