Nancy Velasco SalazarActualizado Domingo,

junio

00:06Venezuela acaba de ser sacudida por un doble terremoto que los expertos ya anticipaban, pero el pa�s ha tenido que enfrentarlo a ciegas. En esta entrevista con EL MUNDO, Ra�l Est�vez, geof�sico y profesor de la Universidad de Los Andes de M�rida, revela una realidad alarmante: de las 300 estaciones de monitoreo s�smico que exist�an en el pa�s apenas funcionan cuatro y por qu� el occidente de Venezuela era una "bomba de tiempo".PREGUNTA. Se sabe en la cultura popular venezolana que cada cierto tiempo hay un gran terremoto. �Se esperaba este evento s�smico en Venezuela?RESPUESTA. No es extra�o lo que pas� para nosotros los especialistas. Ese movimiento se produce por sectores. El sector central, en la falla de San Sebasti�n, produjo en 1967 el terremoto de Caracas. Despu�s, en 1997 fue el sismo de Cariaco, que liber� los esfuerzos en el oriente. Faltaba que se liberara en el occidente de Venezuela para equiparar todos los movimientos. Desde finales del siglo pasado ven�amos advirtiendo que probablemente el pr�ximo gran terremoto ser�a en el occidente de Venezuela. A lo largo de estas fallas hay segmentos que pasan mucho tiempo sin terremotos, llamados brechas s�smicas o zonas de silencio s�smico, y lo m�s probable es que los siguientes terremotos se produzcan en esas dicha zonas. Donde ocurrieron esos terremotos hab�a una zona de silencio s�smico. El hecho de que se produjeran dos terremotos es extra�o, pero ha sucedido en otras ocasiones. Adem�s, es curioso que hayan sido tan cercanos, con pocos kil�metros de diferencia entre los dos epicentros.P: �Se tienen datos exactos de los epicentros?R. No sabemos detalles exactos porque quedan muy pocas estaciones s�smicas en Venezuela. Hubo unas 300 estaciones, de las cuales quedan funcionando tres o cuatro. Se han descuidado por un problema de gobernanza. Los datos que tenemos provienen de estaciones internacionales del servicio geol�gico de Estados Unidos y de Europa. Se sabe que los epicentros estuvieron a unos 20 o 30 kil�metros al suroeste de la ciudad de Mor�n, donde empalman las fallas de Bocon� y San Sebasti�n, una cerca de la poblaci�n de Yumare y la otra cerca de Montalb�n.P. �C�mo deber�a prepararse el pa�s para afrontar este tipo de situaciones?R. En Venezuela quedamos pocos sism�logos bien preparados y las generaciones de relevo se fueron del pa�s por los bajos salarios. Estamos muy desasistidos. Tenemos que formar nuevos recursos y restaurar la red nacional de estaciones sismol�gicas. En la Universidad de los Andes, en el laboratorio de sismolog�a, trabaj�bamos 14 profesores y manten�amos 25 estaciones, pero desapareci� por completo. El pa�s qued� sin los profesionales necesarios para atender la sismicidad regional.P. �Qu� medidas son aconsejables para la poblaci�n venezolana?R. Antes de regresar a las viviendas que parecen menos da�adas, se recomienda que se revise si hay da�os en la estructura, como en vigas y columnas. No se debe volver a entrar hasta que un profesional de ingenier�a o bomberos entrenados eval�en la edificaci�n. Adem�s, se aconseja cerrar el gas por uno o dos d�as para evitar incendios por fugas o chispas, y tener precauci�n con el agua, que suele contaminarse por la rotura de tuber�as. Es fundamental estar preparado para salir nuevamente con vestimenta protectora, zapatos adecuados, agua potable y alimentos no perecederos. Las r�plicas pueden ser grandes y ocurrir, incluso, semanas despu�s del evento principal, con magnitudes de 5 o 6.P. �Es recomendable permanecer en lugares abiertos?R. Por supuesto, es recomendable ir a sitios abiertos, pero asegur�ndose de no estar cerca de postes con transformadores, ya que act�an como p�ndulos invertidos que pueden colapsar. En zonas de monta�a, hay que tener especial cuidado con los deslizamientos de tierra y los flujos de barro inducidos por la sacudida. Estos derrumbes pueden obstruir corrientes de agua y formar represas parciales que, al romperse, producen crecidas torrenciales e inundaciones aguas abajo.P. Vemos que en el estado de Vargas hay m�s zonas afectadas y tambi�n algunas zonas de Caracas. �A qu� se debe?R. Tenemos muy poca informaci�n sobre la estad�stica de da�os porque el pa�s no est� preparado y las autoridades se han acostumbrado a no dar informaci�n oficial. Se tiene constancia de que hay alrededor de 123 edificaciones colapsadas, pero sabemos poco de los da�os en poblaciones cercanas a la zona epicentral como Puerto Cabello o Valencia. En La Guaira, la afectaci�n est� m�s asociada a la alta densidad de poblaci�n y a su cercan�a al mar. En esa localidad pasan muchas quebradas y se producen muchos movimientos de masas y derrumbes. En Caracas tiene que ver con la interacci�n entre las edificaciones y el suelo. A partir del sismo de 1967 se entendi� que no s�lo es la calidad de la edificaci�n, sino tambi�n el terreno sobre el cual se ha construido. Hay una profundidad de sedimentos de unos 50 metros o m�s, con un terreno muy fr�gil. Estos sedimentos poco compactos filtran las ondas s�smicas, dejando pasar s�lo las frecuencias bajas, que entran en resonancia y afectan a los edificios m�s altos. Las zonas m�s afectadas en Caracas suelen ser Altamira, Los Palos Grandes, Chacao y San Bernardino.P. �Es real la posibilidad de sufrir un tsunami?R. Solamente en el caso de que el terremoto ocurra en una falla submarina, como la de San Sebasti�n, y sea de una magnitud superior a siete. Sin embargo, para este evento espec�fico en Venezuela es poco probable porque los movimientos son mayoritariamente horizontales (transversales o transformantes) entre los bloques de tierra, y no verticales. Los tsunamis importantes se generan cuando el fondo marino se levanta bruscamente. Aunque en el arco de islas, al oriente de Venezuela, hay sismos submarinos que podr�an generarlos, en este caso los sismos ocurrieron en tierra, por lo que no van a producir un tsunami.