La grave crisis generada en la industria informática por la escasez de los chips de memoria como consecuencia de la expansión de los centros de datos vinculados a la inteligencia artificial (IA) ya está generando ganadores y perdedores, con los mercados financieros como testigos. Por el lado ganador, los fabricantes de estos componentes, liderados por empresas como SK Hynix, Samsung y Micron Technology, que ya capitalizan billones de dólares; por el lado perdedor, fabricantes de dispositivos muy populares como Apple o Microsoft, que se han visto obligados a subir los precios para hacer frente al aumento de costes. En este escenario, Micron ha anunciado esta misma semana un récord histórico de ingresos y beneficios en su tercer trimestre fiscal, concluido a finales de mayo. El fabricante de chips de memoria registró unos Ingresos de 41.460 millones de dólares (unos 36.315 millones de euros), frente a 23.860 millones en el trimestre anterior y 9.300 millones en el mismo período del año pasado. Es decir, ha elevado sus ingresos un 346% en solo un año.En la misma línea, Micron registró un flujo de caja operativo de 25.390 millones de dólares frente a 11.900 millones el trimestre anterior y 4.610 millones de dólares en el mismo período del ejercicio pasado. “Con el tiempo, esperamos devolver el 100% de nuestro excedente de efectivo a los accionistas”, dijo su director financiero, Mark Murphy.De cara a su cuarto trimestre fiscal, que finaliza en agosto, los ingresos serán de aproximadamente 50.000 millones de dólares, frente a unas previsiones de los analistas que apuntan a 43.200 millones. Es decir, se convertiría en una compañía de 200.000 millones.“Los resultados financieros récord de Micron en el tercer trimestre fiscal y las perspectivas aún más sólidas para el cuarto trimestre reflejan el valor estratégico de la memoria en la era de la IA”, dijo Sanjay Mehrotra, presidente y CEO de Micron Technology, en la conferencia con analistas que siguió a la presentación de las cuentas, añadiendo que la compañía está invirtiendo a niveles récord en tecnología, productos y suministro para satisfacer la creciente demanda de sus clientes. “Creemos que nuestros acuerdos estratégicos plurianuales con clientes mejorarán significativamente la solidez y la previsibilidad del sólido desempeño financiero de Micron”, destacó.Tras el anuncio, las acciones de Micron se dispararon un 18% en Bolsa, volviendo a máximos históricos, y tirando de otras empresas del sector de memorias como Western Digital, Seagate o SanDisk. Desde principios de año, Micron ha triplicado su valor, llevando la capitalización bursátil hasta los 1,3 billones de dólares; mientras que Western Digital avanza un 250% en el mismo periodo, por un 800% de SanDisk (un 4.500% en los últimos 12 meses), y un 255% de Seagate. Con estos avances, los comentarios en los mercados financieros sobre una posible burbuja se han reactivado, en un escenario marcado durante los últimos días por la volatilidad y las montañas rusas de subidas y bajadas. En la misma línea, entre los fabricantes asiáticos, SK Hynix sube casi un 300% desde principios de año, por un 165% de Samsung. Las compañías quieren sacar partido del interés inversor. SK Hynix ha desvelado esta misma semana sus planes para una salida a Bolsa en Estados Unidos, con el objetivo de recaudar cerca de 45,45 billones de wones (unos 29.400 millones de dólares) en una oferta que se situará entre las mayores de la historia.El escenario actual es muy diferente al que vivían estas empresas años atrás. En 2023, Micron y SK Hynix luchaban contra las pérdidas derivadas de una caída de la demanda. En aquellos tiempos, con la industria inundada de inventario, solo Micron perdió casi 6.000 millones de dólares en aquel ejercicio fiscal. La producción de chips de memoria, que ayudan a los ordenadores a almacenar y gestionar datos, es un negocio que requiere una gran inversión de capital y es conocido por sus ciclos de auge y caída.Ahora, la expansión de los centros de datos ha transformado al sector. Esta misma semana, en su día del inversor, Qualcomm anunció que espera alcanzar más de 15.000 millones de dólares en ingresos por centros de datos para el año fiscal 2029. De hecho, de alcanzar ese objetivo, los centros de datos se convertirían en un nuevo negocio clave para una compañía, asociada al segmento de los smartphones. Frente a esta edad de oro de crecimiento, las víctimas son los clientes, compradores de estos dispositivos. Entre ellos figuran compañías como Apple, Microsoft y los fabricantes de ordenadores, teléfonos móviles o consolas de videojuegos, que pueden sufrir en las carnes de sus márgenes el aumento de precios de los chips de memoria. Esta misma semana, Apple y Microsoft han anunciado los mayores aumentos de precio de la historia de equipos como el MacBook y el iPad en el caso de la empresa de la manzana, entre un 20% y un 30%, y de la Xbox, en el caso del creador de Windows. Apple advirtió de que la rápida expansión de los centros de datos de IA ha generado un incremento extraordinario en la demanda de memoria y almacenamiento, con un fuerte aumento de los precios. La firma dirigida por Tim Cook dijo que, hasta ahora, había protegido a sus clientes de estas subidas, pero ahora se ha llegado a un punto en el que necesita elevar los precios de varios productos.Este escenario se tradujo en un fuerte castigo en Bolsa para estas compañías. En el caso de Apple, registró una bajada superior al 6% en la sesión que siguió al anuncio de la subida de precios, mientras que Microsoft cedió más de un 3%, prolongando su descenso anual, que ya ronda el 25%.La gran cuestión es saber cuándo aminorará esta crisis inflacionaria. Fuentes del sector creen que no será antes de 2027. En 2026, grupos como Alphabet, Microsoft, Meta o Amazon tienen previsto un gasto de capital (capex) conjunto superior a 650.000 millones de dólares, destinado mayoritariamente a infraestructuras de IA como los centros de datos, pero algunas reconocen que en 2027 será mayor.