世界第3位の規模を誇るダークスカイパーク内に位置し、そのデザインは宇宙に見られる螺旋状の形態から着想を得ている

リヤド：地球上で最も澄み渡り、最も暗い夜空の下に位置するアル・ウラーは、天文学、科学的発見、そしてアストロツーリズムのランドマークとなる「アル・ウラー・マナラ」のデザインを公開した。この施設は、訪問者が宇宙を体験する方法を一新するだろう。世界第3位の規模を誇るダークスカイパーク内に位置し、ガラミール自然保護区とハラット・ウワイリッド保護区の間に位置する「アル・ウラー・マナラ」は、この地域が誇る豊かな天体遺産と科学探査の未来を結びつけ、発見、学び、そしてインスピレーションに満ちた目的地となる。ニューヨークの「リトル・アイランド」、東京の「麻布台ヒルズ」、ロンドンの「コール・ドロップス・ヤード」といったランドマーク的なプロジェクトを手掛けた、世界的に著名な建築・デザイン事務所「ヘザーウィック・スタジオ」が設計を担当した ——アル・ウラー・マナラの特徴的な形状は、銀河や惑星の環から星やガスの集まりに至るまで、宇宙の至る所に見られる螺旋状の幾何学模様や、植物、化石、貝殻に見られる類似のパターンからインスピレーションを得ている。銀河や惑星の環の螺旋状の形態から着想を得た、アル・ウラー・マナラのデザインコンセプト画像。（提供）このデザインは最近、サウジアラビア・ビジョン2030の下で、天文学、科学研究、イノベーション、持続可能な観光地開発における王国の地位を強化するという広範な目標の一環として、アル・ウラー王立委員会の理事らによって承認された。外観はアル・ウラーのアイデンティティを取り入れ、砂岩の山々や周囲のユネスコ世界遺産に登録された景観を彷彿とさせる、質感のある石材のクラッディングが施される。施設の筒状の形状には、日中は日光を調節し、夜間はダークスカイの視認性を保護する一体型の日除けシステムが組み込まれている。 開閉可能な窓は天候の変化に応じて調整され、エネルギー効率を高めると同時に、周囲の景観を一望できる眺望を維持する。アル・ウラーが古くから持つ星々とのつながりや天体航法の伝統に根ざした「アル・ウラー・マナラ」は、この無形文化遺産の保存に貢献するとともに、現代的な科学的視点を通じてその価値を提示してきた。「マラヤ」が建築と文化の分野で国際的に認知されたアイコンとなったように、「マナラ」もまた、探求、学び、インスピレーションの目的地としてのアル・ウラーの未来を象徴する存在となる可能性を秘めています」フィリップ・ジョーンズ、アル・ウラー王立委員会 （RCU) 最高観光責任者RCUの野生生物・自然遺産担当副社長であるナイフ・アル＝マリク氏は次のように述べた。「持続可能性と保全主導型開発はアル・ウラーの核心であり、アル・ウラー・マナラの設計とビジョン全体に反映されています」「私たちの『ダークスカイ』は、アル・ウラーが誇る最も注目すべき自然資産の一つであり、私たちが積極的に保護している資源です。アル・ウラー・マナラを通じて、私たちは科学的研究、教育、イノベーションのためのプラットフォームを構築すると同時に、この天体の遺産が将来の世代のために確実に保護され続けるよう努めています」王立委員会によると、アル・ウラー・マナラは「人類と夜空との関係を再定義する」運動であり、アストロツーリズムを探求の新たなフロンティアとして位置づけつつ、古代の景観、文化遺産、そして将来の科学的発見を結びつけるものである。「一般市民が科学や天文学に触れるまたとない機会」として構想されたこの取り組みは、「宇宙研究の世界におけるサウジアラビアの重要性の高まりに寄与すると同時に、アル・ウラーを未来志向の天文学観光地として世界的に位置づけることになるでしょう」 このプロジェクトは、ダークスカイパークの認定、アストロツーリズム政策、地域社会による天文学イニシアチブ、そしてより広範な「アル・ウラー・マナラ」プログラムに支えられ、アストロツーリズムの目的地として高まりつつあるアル・ウラーの評判を基盤としている。 「アストロツーリズム政策」では、アル・ウラーの類まれな夜空を保全するために、照明規制、ゾーニング要件、および訪問者管理基準が定められている。ヘザーウィック・スタジオのエグゼクティブ・パートナー兼グループリーダーであるスチュアート・ウッド氏は、アラブニュースに対し次のように語った。「宇宙観測所は往々にして人里離れた、無機質な場所であり、一般の人々から隔絶された技術的な前哨基地のような存在です。 私たちは、そうした障壁を取り払い、訪問者が宇宙の驚異の中に足を踏み入れられる場所――現代の最先端科学と肩を並べつつ、没入感があり、かつインスピレーションを与える環境――を創り出す機会を見出しました」「アル・ウラー・マナラ・ビジターセンターは、世界トップクラスの科学の中心に体験型学習を据え、好奇心を刺激し、これからの世代の天体愛好家や科学者たちにインスピレーションを与えるでしょう」アル・ウラー・マナラは、従来の天文台にとどまらない施設となります。来訪者、研究者、天文学愛好家は、没入型の体験、科学的発見、実践的な学習を通じて、宇宙の驚異と直接触れ合うことができる。施設内には、没入型の展示やギャラリー、プラネタリウム、レストラン、屋上展望デッキが設けられる。インタラクティブな体験に加え、施設ではリアルタイムの科学研究も行われ、来訪者には発見の瞬間を目の当たりにする貴重な機会が提供される。RCUの観光担当最高責任者であるフィリップ・ジョーンズ氏は『アラブニュース』に対し、次のように語った。「何千年もの間、アル・ウラーの夜空は地域社会や交易者を導き、物語にインスピレーションを与え、この地域内外の歴史を形作ってきました」「アル・ウラー・マナラを通じて、来館者はこの並外れた遺産とつながりを持ちながら、天文学的発見の未来を体験できるようになるでしょう……マラヤが建築と文化の分野で国際的に認知されたアイコンとなったように、マナラもまた、探求、学習、インスピレーションの目的地としてのアル・ウラーの未来を象徴する存在となる可能性を秘めています」同氏はさらに、このプロジェクトがアル・ウラーの観光エコシステムを遺産、文化、考古学の枠を超えて拡大させるとともに、「目の肥えた旅行者、天文学愛好家、研究者らにとっての魅力をさらに高める」と付け加えた。