Una colaboración internacional ha descubierto dos de los planetas gigantes de menor densidad jamás detectados: raros planetas “superesponjosos” con densidades inferiores a la del algodón de azúcar.
Los dos planetas, denominados TOI-791 b y TOI-791 c, orbitan una estrella enana de tipo F7 situada a unos 1110 años luz de la Tierra en la constelación austral de Volans. Aunque ambos planetas tienen un tamaño similar al de Júpiter, son extraordinariamente difusos: TOI-791 b tiene una densidad de tan solo 0.038 gramos por centímetro cúbico, mientras que TOI-791 c tiene una densidad de 0.047 gramos por centímetro cúbico. En comparación, la densidad media de Júpiter es de 1.33 gramos por centímetro cúbico, entre 28 y 35 veces mayor.
Su densidad es incluso menor que la del algodón de azúcar, que suele tener una densidad de unos 0.05 gramos por centímetro cúbico. En cambio, la densidad de la Tierra es de 5.5 gramos por centímetro cúbico.
Se cree que estos planetas son “hermanos” y se formaron juntos a partir del mismo disco de gas y polvo que rodeaba a su joven estrella. Además, están unidos por una singular relación gravitacional conocida como resonancia de movimiento medio 5:3, lo que significa que por cada cinco órbitas que completa el planeta interior, el exterior completa casi exactamente tres. Esta interacción gravitacional provoca que los planetas se atraigan mutuamente de forma recurrente, produciendo cambios perceptibles en la sincronización de sus tránsitos a través de la estrella anfitriona.
