OpiniónCali ha comenzado a demostrar que la cultura puede ser uno de los activos económicos más importantes de una ciudad."Ningún distrito cultural se sostiene solo con presupuesto público": Leydi Higidio Henao Foto: Cortesía26.06.2026 07:50 Actualizado: 26.06.2026 07:50 Las ciudades más exitosas del siglo XXI no son las que más construyen, sino las que mejor entienden quiénes son. Cali ha comenzado a demostrar que la cultura puede ser uno de los activos económicos más importantes de una ciudad. No porque deba justificarse desde el mercado, sino porque cuando una sociedad protege aquello que la hace única, crea las condiciones para que el desarrollo económico ocurra de manera sostenible.Esa riqueza tiene nombre propio: vive en la salsa, en el Petronio Álvarez, en las Macetas de San Antonio, en las cocinas populares y en miles de portadores de tradición que mantienen viva una memoria colectiva. Y cuidarla está dando resultados medibles. En 2024 Cali creció 3,1 %, más del triple del promedio nacional. En paralelo, según datos anuales de la Secretaría de Cultura, la inversión cultural ha superado en promedio el 3 % del presupuesto distrital entre 2024 y 2026: un compromiso que avanza al mismo ritmo que crece la economía de la ciudad.Los eventos lo confirman. El Petronio reunió 800.000 asistentes en 2025 con 89 % de ocupación hotelera. La Feria de Cali movilizó más de $600.000 millones y generó 10.000 empleos directos y 30.000 indirectos. La COP16 dejó $55.500 millones en valor agregado y 5.403 empleos de tiempo completo. Y en Semana Santa de 2026 la ciudad recibió 55.000 visitantes por US$9,6 millones, prueba de que cada vez más viajeros llegan atraídos por una identidad que no se encuentra en ningún otro lugar.Hay un dato que, sin ser cultural, ilustra el mismo principio: según StartupBlink, el ecosistema de startups de Cali creció 104,3 % en 2026, el mayor salto de América Latina. La conexión no es casual: una ciudad cultural es una ciudad creativa. Quien protege su música, sus fiestas y sus saberes produce el entorno de identidad y calidad de vida que el talento emprendedor busca antes de decidir dónde quedarse a crear.Pero ningún distrito cultural se sostiene solo con presupuesto público. El reto que viene es que el sector público, los gestores culturales y, de manera decisiva, el sector privado —hoteles, marcas, medios, empresas— piensen en colectivo. Cada peso invertido en proteger una tradición regresa en visitantes, reputación y talento; la cultura no compite con la economía de la ciudad, la activa.Ciudades como Barcelona, Lisboa o Medellín ya debaten qué pasa cuando el turismo crece más rápido que la capacidad de proteger la vida cotidiana de sus habitantes. Cali tiene la ventaja de planificar ese crecimiento desde la cultura, trabajando primero en proteger lo propio antes que en perseguir el mercado. Aquí la prioridad no es convertir la cultura en producto, sino garantizar que las tradiciones permanezcan vivas. Y precisamente porque eso ocurre, llegan visitantes, inversión y empleo.La cultura no es importante porque genere turismo: genera turismo porque es importante. No es valiosa porque atraiga inversión: atrae inversión porque es valiosa. Proteger lo que somos sigue siendo la mejor estrategia para construir lo que queremos ser. Ese es el verdadero orgullo de ser un Distrito Cultural.*Secretaria de Cultura de Cali Sigue toda la información de Opinión en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal. BOLETINES EL TIEMPORegístrate en nuestros boletines y recibe noticias en tu correo según tus intereses. Mantente informado con lo que realmente te importa.EL TIEMPO GOOGLE NEWSSíguenos en GOOGLE NEWS. Mantente siempre actualizado con las últimas noticias coberturas historias y análisis directamente en Google News.EL TIEMPO WHATSAPPÚnete al canal de El Tiempo en WhatsApp para estar al día con las noticias más relevantes al momento.EL TIEMPO APPMantente informado con la app de EL TIEMPO. Recibe las últimas noticias coberturas historias y análisis directamente en tu dispositivo.SUSCRÍBETE AL DIGITALInformación confiable para ti. Suscríbete a EL TIEMPO y consulta de forma ilimitada nuestros contenidos periodísticos.