A las 18:04 hora local (medianoche en la Espa�a peninsular) del mi�rcoles 24 de junio, un primer se�smo de magnitud 7,2 sacudi� el norte de Venezuela, con epicentro en las ciudades de Yumare y Montalb�n y una profundidad de 20,3 kil�metros. Casi un minuto despu�s, a unos kil�metros de distancia, se registr� otro m�s fuerte, de magnitud 7,5, el m�s potente que ha sacudido Venezuela desde 1900, seg�n los datos del Servicio Geol�gico de Estados Unidos (USGS). Este segundo movimiento tuvo su epicentro a unos 23 kil�metros de San Felipe, capital del estado Yaracuy, y una profundidad de 10 kil�metros.El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos se�al� que ambos terremotos constituyeron un denominado 'doblete s�smico', un fen�meno poco habitual que se produce cuando dos se�smos de gran intensidad ocurren con escasa diferencia de tiempo y en una misma �rea geogr�fica.
La explicaci�n de este doble terremoto est� bajo el norte de Venezuela, una de las zonas tect�nicamente m�s activas de Sudam�rica. El pa�s se asienta sobre el l�mite entre la placa del Caribe y la Sudamericana, dos enormes bloques de roca que se desplazan lentamente en direcciones distintas. Pero, a diferencia de Chile, Per� o Jap�n, donde una placa se hunde bajo otra, buena parte de los se�smos venezolanos nacen de fallas de desgarre: fracturas donde las placas se deslizan de forma horizontal, una junto a la otra.Con el paso de los a�os, la fricci�n entre ambos bloques va acumulando energ�a. Cuando la resistencia de las rocas se supera, esa energ�a se libera en forma de terremoto. En ocasiones excepcionales, como la ocurrida este mi�rcoles, la ruptura inicial puede desestabilizar una falla pr�xima y desencadenar un segundo gran se�smo apenas unos segundos despu�s.Los dos terremotos se originaron en una zona donde confluyen algunas de las principales estructuras tect�nicas del pa�s, entre ellas la falla de Bocon�. La conexi�n entre ella y las placas pudo favorecer que la energ�a acumulada se liberara en dos episodios consecutivos en lugar de uno solo.El informe del Servicio Geol�gico de Estados Unidos (USGS) apunta que la ciudad m�s afectada por el primer terremoto (magnitud 7,2) fue San Felipe, donde residen unas 221.000 personas. La localidad registr� una intensidad VIII en la escala Mercalli Modificada (MMI), catalogada como severa, el nivel m�s alto de sacudida observado durante este episodio s�smico.Tras San Felipe, las ciudades de Puerto Cabello y Tucacas sufrieron una intensidad VII (muy fuerte). En ellas viven aproximadamente 209.000 y 14.000 habitantes, respectivamente. Por su parte, Valencia, uno de los principales n�cleos urbanos del pa�s, experiment� una intensidad VI (fuerte), al igual que Caracas. La capital venezolana, con m�s de 2,2 millones de habitantes, amaneci� este jueves con numerosos da�os materiales, entre ellos derrumbes parciales y desprendimientos de fachadas. Adem�s, se vio afectada de forma m�s severa por el segundo terremoto, de mayor magnitud.En conjunto, varios millones de personas percibieron los efectos de los se�smos. De ellas, cerca de un mill�n estuvieron expuestas a sacudidas clasificadas como muy fuertes o severas. El USGS calcula que las p�rdidas econ�micas derivadas del primer se�smo podr�an situarse entre el 0 % y el 7 % del producto interior bruto de Venezuela.Adem�s, el informe subraya que uno de los factores que explican la elevada gravedad potencial del desastre es la vulnerabilidad de muchas edificaciones de la regi�n. Seg�n el organismo, una parte importante de la poblaci�n habita en construcciones de mamposter�a sin refuerzo o de adobe, materiales especialmente sensibles a los movimientos s�smicos. Aunque tambi�n existen estructuras m�s resistentes, la presencia generalizada de edificaciones vulnerables incrementa considerablemente el riesgo de v�ctimas y da�os.Asimismo, el documento recuerda antecedentes s�smicos relevantes en la zona. Entre ellos destaca el terremoto de magnitud 6,6 registrado el 30 de julio de 1967, que provoc� 240 fallecidos y alcanz� una intensidad m�xima VIII. El USGS tambi�n advierte de que otros terremotos ocurridos en esta regi�n han generado amenazas secundarias, como tsunamis, que en determinadas circunstancias pueden agravar significativamente el impacto de estos fen�menos.El segundo terremoto (magnitud 7,5) fue m�s devastador que el primero. Seg�n las estimaciones del USGS, las p�rdidas econ�micas podr�an situarse entre el 1% y el 7% del PIB venezolano, y se cifra en un 53% la probabilidad de que los da�os alcancen entre 10.000 y 100.000 millones de d�lares, frente al 36% del primer se�smo.La costa fue la zona m�s castigada. Catia La Mar, en el estado de La Guaira, registr� una intensidad VIII (severa) y se convirti� en uno de los principales focos de destrucci�n. Tambi�n alcanzaron esa intensidad Puerto Cabello, en Carabobo, y Ocumare de la Costa. La vulnerabilidad de muchas construcciones ayuda a explicar la magnitud de los da�os, especialmente en La Guaira, declarada "zona de desastre" por el Gobierno venezolano.El segundo se�smo tambi�n elev� la intensidad de las sacudidas en San Felipe y Caracas hasta el nivel VII (muy fuerte). En la capital, la intensidad pas� de VI a VII respecto al primer terremoto, lo que aument� significativamente el riesgo de da�os.La comparaci�n de ambos eventos muestra c�mo el primer terremoto golpe� con m�s fuerza el interior del pa�s, mientras que el segundo, ocurrido apenas 38 segundos despu�s, desplaz� el epicentro de la destrucci�n hacia la costa y ampli� su impacto sobre �reas densamente pobladas como La Guaira y Caracas.Por el momento, al menos 188 personas han muerto y otras 1.520 han resultado heridas en Venezuela tras el impacto de estos dos potentes terremotos, adem�s de los miles de desaparecidos. La informaci�n, actualizada a cierre del jueves 25.Las previsiones apuntan a que el balance podr�a aumentar considerablemente en los pr�ximos d�as. El USGS estima que existe cerca de un 42% de probabilidades de que la cifra final de v�ctimas mortales se sit�e entre 10.000 y 100.000 personas y una probabilidad del 92% de que las muertes superen el millar. Estas cifras no son un recuento real, son estimaciones basadas en factores como la magnitud de los se�smos, el n�mero de habitantes expuestos y la vulnerabilidad de las construcciones en las zonas afectadas. El balance oficial se conocer� conforme pasen los d�as y el Gobierno de Venezuela obtenga un recuento real.
