Noticia Exclusivo suscriptores Cuando varias selecciones quedan igualadas, hasta las tarjetas amarillas pueden decidir quién sigue en competencia. Así se desempata.El Mundial 2026 es el primero con 48 selecciones y se disputa en Canadá, México y Estados Unidos. Foto: Composición EL TIEMPO25.06.2026 16:19 Actualizado: 25.06.2026 16:22

Por primera vez en la historia, una Copa del Mundo se disputa con 48 selecciones, repartidas en 12 grupos y tres países anfitriones: Canadá, México y Estados Unidos. El torneo, de 104 partidos, arrancó el 11 de junio con la victoria de México sobre Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México y cerrará el 19 de julio con la final en Nueva York/Nueva Jersey.El nuevo formato cambió la aritmética del Mundial. A dieciseisavos de final avanzan los dos primeros de cada grupo —24 selecciones— más los ocho mejores terceros, para completar 32 equipos. Eso significa que terminar tercero ya no es sinónimo de eliminación y que cada gol y cada tarjeta pueden valer la clasificación. LEA TAMBIÉN Con tantos equipos en juego, los empates a puntos serán más frecuentes que en cualquier edición anterior. Y cuando hay empate, gana quien tenga los números en regla. Estos son los criterios oficiales que aplica la FIFA, paso a paso.¿Cómo se clasifica cada equipo en la fase de grupos?Cada selección enfrenta una sola vez a sus tres rivales de grupo. Se otorgan tres puntos por victoria, uno por empate y cero por derrota. Al cabo de las tres jornadas, los dos equipos con más puntos de cada grupo pasan directo a dieciseisavos.A esos 24 clasificados se suman los ocho mejores terceros. Por eso, este año, los criterios de desempate no solo ordenan las posiciones dentro del grupo: también deciden cuáles terceros sobreviven y cuáles quedan fuera. LEA TAMBIÉN Cuando dos o más selecciones terminan empatadas a puntos, la FIFA aplica una secuencia de criterios en un orden estricto, organizada en tres pasos. Solo se pasa al siguiente cuando el anterior no rompe la igualdad.En el primer paso, solo se revisan los partidos que los equipos empatados jugaron entre sí, dejando de lado sus resultados contra el resto del grupo. Se evalúa, en primer lugar, el mayor número de puntos obtenidos en los enfrentamientos directos entre los equipos que empataron. En segundo lugar, la mejor diferencia de goles en esos partidos y, por último, el mayor número de goles marcados en esos mismos enfrentamientos. LEA TAMBIÉN En caso de que la igualdad persista, hay un segundo paso, dedicado a evaluar el rendimiento de todo el grupo. Primero, se tiene en cuenta la mejor diferencia de goles en todos los partidos de la fase de grupos. Luego, el mayor número de goles marcados en esa etapa y, finalmente, la mejor puntuación de juego limpio, calculada a través de las tarjetas amarillas y rojas que hayan recibido los jugadores y miembros de la delegación. Y, si aún no hay forma de desempatar, se aplica un tercer paso como último recurso: los equipos se ordenan según la última edición publicada del Ranking Mundial Masculino FIFA/Coca-Cola. ¿Cómo se eligen los ocho mejores terceros? De los 12 equipos que terminen en tercer lugar, solo ocho siguen en competencia. Como pertenecen a grupos distintos y muchos nunca se enfrentaron, aquí no hay enfrentamientos directos que valorar: todo se juega en el acumulado. La FIFA los compara entre sí y aplica estos criterios en orden:El mayor número de puntos obtenidos en toda la fase de grupos.La mejor diferencia de goles en todos los partidos del torneo.El mayor número de goles marcados.La mejor puntuación de juego limpio, según las tarjetas amarillas y rojas.La posición en el Ranking Mundial Masculino FIFA/Coca-Cola, como criterio final. LEA TAMBIÉN Para un tercero, entonces, cada gol anotado y cada tarjeta evitada pueden ser la diferencia entre seguir en el torneo o hacer maletas.Cabe mencionar que, aunque el conteo de tarjetas rara vez define una clasificación, cuando lo hace, marca la historia. En el Mundial de Rusia 2018, Japón avanzó a octavos por encima de Senegal gracias a tener menos tarjetas amarillas. Esa fue la primera vez que el juego limpio decidió un cupo a la siguiente ronda. En un torneo con 12 grupos y ocho terceros peleando por sobrevivir, ese criterio podría repetirse.SABRINA BASTIDAS IGUARÁN UNIDAD DE DATOSMás noticias Sigue toda la información de Deportes en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.