Ver voor aanvang van het WK voetbal was al duidelijk dat één wedstrijd voor flink wat controverse zou zorgen. Egypte en Iran spelen vrijdagnacht lokale tijd (05.00 uur zaterdagochtend Nederlandse tijd) tegen elkaar in Seattle in hun laatste groepswedstrijd. Er staat voor beide landen veel op het spel: ze kunnen zich allebei nog kwalificeren voor de knock-outfase.
Maar vooraf gaat het vooral over een strijd buiten de lijnen. Actoren: de progressieve stad Seattle, twee voetballanden die een zeer conservatieve kijk op gendergelijkheid uitdragen, en wereldvoetbalbond FIFA die iedereen te vriend wil houden.
De wedstrijd vindt plaats in het laatste weekend van Seattle Pride; een opmaat naar de herdenking van de Stonewall-rellen van 1969 in New York. Een menigte verzette zich destijds tegen ontruiming van de homobar door de politie. Bij een viering van dat succes een jaar later werd de Pride-mars geboren. Die verspreidde zich wereldwijd en is in Seattle tegenwoordig uitgesmeerd over tal van initiatieven en activiteiten in de maand juni.
Toen bekend werd dat de stad aan de Amerikaanse westkust zes WK-wedstrijden mocht organiseren, ging het lokale organisatiecomité van Seattle Pride direct aan de slag. „We wisten aanvankelijk niet welke wedstrijden het zouden zijn,” vertelt Hedda McLendon van het comité. „Maar in het laatste weekend van Seattle Pride kan zo’n mega-evenement niet plaatsvinden zonder aandacht voor de lhbtiq+-gemeenschap. Pride is hier al ruim vijftig jaar, het WK is er een paar weken en vertrekt weer.”
