Hij videobelt vanuit zijn appartement in Keulen. Tommaso Zaccaria (28) komt uit Italië, studeerde in Engeland, doet onderzoek bij het Duitse Centrum voor Lucht- en Ruimtevaart (DLR) – en promoveerde op 19 juni aan het Radboudumc in Nijmegen. Het klinkt misschien omslachtig, maar voor Zaccaria is het allemaal logisch. „Ik wilde altijd al graag in het buitenland studeren”, verklaart hij. „Tijdens mijn bachelor in Engeland hoorde ik goede verhalen over de Nederlandse universiteiten. In Nijmegen vond ik een studie die me heel leuk leek, met als vervolg een promotieonderzoek. Ik ben héél blij met hoe alles is gelopen.”
Vanwaar dan het onderzoek in Duitsland? „DLR is in Europa de meest vooraanstaande plek voor mijn specialisatie: microbiologisch ruimteonderzoek”, zegt Zaccaria. „Hier hebben we toegang tot echte ruimtefaciliteiten, zoals het International Space Station. En labs waarin we allerlei ruimteomstandigheden precies kunnen simuleren.”
Het Duitse centrum werkt al jarenlang nauw samen met microbiologen in Nijmegen, onder wie Zaccaria’s begeleiders Mihai Netea en Marien de Jonge. „Zij hadden al een groot project lopen, waaraan ik kon aanhaken. De ruimtesimulaties doe ik hier in Duitsland, het immunologische werk in Nijmegen. En is het is eigenlijk niet zo ver, hè, die afstand.”
