Los 16avos de final iniciarán este domingo (Imagen Ilustrativa Infobae)El Mundial 2026 se acerca a su instancia decisiva en la primera fase con un formato que revolucionó al fútbol porque se incrementó de 32 a 48 participantes, con un aumento en los premios económicos y una modificación trascendental en el esquema de la competición: los equipos deberán jugar ocho encuentros (en lugar de los anteriores siete) para quedarse con la Copa del Mundo. La instancia de 16avos de final le da la posibilidad a los ocho mejores terceros de las doce zonas para meterse en esa ronda y abre otra de las particularidades de la cita con 495 combinaciones posibles para definir el cuadro rumbo al título.El reglamento de la FIFA para su principal evento determina que los ocho terceros clasificados se medirán únicamente a líderes de grupo con la intención de asegurar el equilibrio deportivo. Las casi cinco centenas de escenarios preestablecidos ocupan 18 páginas del documento oficial de la casa madre del fútbol internacional. La intención es asegurarse de que los enfrentamientos se determinen de forma automatizada y transparente.PUBLICIDADTodos los emparejamientos se confirmarán luego de concluir la fase de grupos con los dos encuentros del Grupo J entre Argelia-Austria y Argentina-Jordania. Esos duelos culminarán en la medianoche argentina del domingo. La siguiente ronda iniciará ese mismo domingo por la tarde y, debido a la inmediatez de la situación, la organización procesará los datos en menos de una hora para que los combinados nacionales conozcan a su rival antes del arranque de esa fase con un solo duelo eliminatorio integrado por segundos del Grupo A y B.A la espera de conocer cuáles serán las llaves de 16avos, hay un dato concreto: los punteros de los Grupos A, B, D, E, G, I, K y L se medirán a un tercero, aunque no podrá ser un país con el que hayan compartido zona. En la previa al certamen, se determinó que los líderes de los Grupos C, F, H y J se cruzarán a un segundo de zona.PUBLICIDADEn términos económicos, todos los participantes embolsan una cifra de nueve millones de dólares por integrar la primera fase y ese número crece a medida que avanza cada selección hasta que el campeón totaliza un premio de USD 50 millones.¿Quién se llevará este trofeo? (Crédito: Reuters/Dylan Martinez)Los ocho mejores seleccionados que avancen a la siguiente ronda como mejores terceros se definirán bajo los siguientes criterios:Más puntos obtenidos en todos los partidos de grupoDiferencia de goles en todos los partidos de grupoMás goles marcados en todos los partidos de grupoMás puntos obtenidos por conducta deportivaSi dos selecciones continúan empatadas, se ordenarán según la edición más reciente del ranking FIFASi continúa el empate, se ordenarán según la edición del ranking FIFA a la publicada más recienteSi dos o más selecciones de un mismo grupo empatan en puntos al término de la fase de grupos, se aplicarán los siguientes criterios:Mayor número de puntos obtenidos en los partidos entre las selecciones en cuestiónMayor diferencia de goles en los partidos entre las selecciones en cuestiónMás goles anotados en los partidos de las selecciones en cuestiónEn caso de seguir la paridad, se aplicarán los siguientes criterios para desempatar:Mayor diferencia de goles de todos los partidos de grupoMás goles marcados de todos los partidos de grupoMás puntos obtenidos por conducta deportivaEl último paso, en caso de proseguir la igualdad, será definir un desempate de acuerdo a la posición de las selecciones en el último ranking FIFA.PUBLICIDADPrimera Fase: del jueves 11 al sábado 27 de junio16avos de final: del domingo 28 de junio al viernes 3 de julioOctavos de final: del sábado 4 al miércoles 7 de julioCuartos de final: del jueves 9 al sábado 11 de julioSemifinales: martes 14 y miércoles 15 de julioPartido por el tercer puesto: sábado 18 de julioFinal: domingo 19 de julioCampeón: 50 millones de USDSubcampeón: 33 millones de USDTercer puesto: 29 millones de USDCuarto puesto: 27 millones de USD5.º – 8.º puesto (cuartos de final): 19 millones de USD9.º – 16.º puesto (octavos de final): 15 millones de USD17.º – 32.º puesto (16avos de final): 11 millones de USD33.er – 48.º puesto (fase de grupos): 9 millones de USDPUBLICIDADPUBLICIDAD